はじめに
“Fish & Visitors stink in 3 days.”――「魚と来客は三日で臭う」は、『Poor Richard’s Almanack』1736年版に確認できます。
現在でもフランクリンを代表するユーモラスな言葉として知られていますが、これも彼がゼロから発明した格言ではありません。
16世紀のJohn Lylyには “Fish and Guests in three days are stale.” という近い英語のことわざがあり、魚と長居する客を並べる伝統はさらに古く遡ります。
フランクリンがしたのは、記憶に残る言い換え
フランクリン版の強さは、古い “stale” などの表現を “stink” という非常に直接的な語にして、短く覚えやすくした点にあります。
つまり、ことわざの作者ではなく、有名なフランクリン版を作った・広めた人物と考える方が引用史に合っています。
『Poor Richard』には、このように古い格言を借り、語感を変え、読者が覚えやすい形で再流通させた例が多くあります。
18世紀の社交習慣から生まれたと断定しない
旧記事では、18世紀の上流階級の長期訪問という具体的な社会背景からこの言葉が生まれた、と説明していました。
しかし、類似のことわざがフランクリン以前から存在する以上、その説明をこの一句の起源として置くことはできません。
長居する客が歓迎されなくなる、という経験が広い時代・地域で共有されたからこそ、古いことわざとして繰り返されたと見る方が自然です。
現代に引き寄せて読むなら
親しい関係でも、相手の時間や空間を当然のように占有し続ければ負担になることがあります。
そんな距離感をユーモラスに思い出す格言としては今も使えます。ただし「三日」が心理学的に最適な滞在日数だという意味ではありません。
まとめ
“Fish & Visitors stink in 3 days.” は、『Poor Richard’s Almanack』1736年版に実際にあります。
しかし魚と客を結びつけることわざはフランクリン以前から存在します。フランクリンが古い知恵を、より鋭く記憶に残る英語へ作り替えた代表例として読むと、『Poor Richard』という作品の性格まで見えてきます。
出典メモ：Benjamin Franklin [Richard Saunders], Poor Richard’s Almanack (1736). 先行例としてJohn Lyly, Euphues and His England (1580) など。
フランクリンとPoor Richardをさらに読む
ベンジャミン・フランクリン人物ページでは、印刷・科学・政治・外交と、真正な文章・誤帰属を横断できます。『Poor Richard’s Almanack』作品ページでは、年鑑の筆名、古いことわざの再利用、1758年の再編集まで含めて読めます。