「習慣は、最高の召使いか、最悪の主人のいずれかである。」
ナサニエル・エモンズの言葉として広く紹介される一文です。英語では Habit is either the best of servants, or the worst of masters. と流通しています。
今回確認できた範囲では、19世紀末の引用集までエモンズ名義で遡れますが、本人の著作や説教原稿そのものまでは確認できませんでした。そのため、この記事では「要検証」として扱います。
1891年の引用集には「Emmons」として載っている
この言葉について、比較的古い記録として確認できるのが、Tryon Edwards編の引用集です。
Quote Investigatorの引用史調査が紹介するのは、Tryon Edwards編『A Dictionary of Thoughts: Being a Cyclopedia of Laconic Quotations』（1891年版、212頁）の記録です。そこには “Habit is either the best of servants, or the worst of masters.—Emmons.” と、姓だけを添えた形で掲載されています。書名と掲載頁は特定できますが、これ自体は本人の著作や説教原稿ではなく、後世の引用集です。
現代の学術論文でも、この1891年版を根拠としてナサニエル・エモンズに帰属させている例があります。
引用史の調査者は、この「Emmons」を1840年没の神学者ナサニエル・エモンズ（Nathanael Emmons）とみる可能性を示しています。しかし1891年の掲載は没後約半世紀で、名前の同定も、本人がいつどの著作・説教で述べたかも、引用集の一行だけでは確定しません。姓付きの古い掲載記録があることと、本人の一次原典が特定できたことを区別します。
混同しやすい別の言葉：「私たちが習慣をつくり、その習慣が私たちをつくる」（We first make our habits, and then our habits make us.）という格言も、1891年の引用集の同じページに掲載されています。しかし、こちらは当時の掲載では作者名がありません。1903年にはこちらの別の文が「Emmons」名義で紹介された例もあります。「召使い／主人」と「習慣をつくる」は違う文です。片方に付けられた人物名を、もう片方の原典の証明に流用できません。
「本人らしい」だけでは、原典確認にはならない
ナサニエル・エモンズは18〜19世紀のアメリカの聖職者で、説教や宗教的文章を多数残しました。
そのため、習慣や人格形成についての言葉が彼に結びつくこと自体は不自然ではありません。
しかし、このサイトでは「思想として本人らしい」ことと、「本人の逐語的な発言を原典で確認できる」ことを分けています。
今回の調査では前者には一定の蓋然性がある一方、後者までは届いていません。
「召使い」と「主人」の対比がうまい
出典が確定していなくても、この言葉の構造自体はよくできています。
習慣は、毎回考えなくても行動できるようにしてくれます。読む、運動する、記録する、片づける。うまく作られた習慣は、意志力を使わずに自分を助けてくれる「召使い」になります。
反対に、考えずに繰り返している行動が自分の選択肢を狭め始めると、立場が逆転します。自分が習慣を使うのではなく、習慣に使われる。その状態を「主人」と表現しています。
同じ「自動化」でも、自分の目的を助けるか、自分を支配するかで意味が変わる。短い一文の中で、習慣の二面性がきれいに表れています。
習慣は「意志の強さ」だけでは説明できない
現代の習慣研究でも、一度定着した行動は、毎回の意識的な目標判断とは別の仕組みで続きやすくなることが指摘されています。
だから悪い習慣を「意志が弱いから」とだけ考えると、対策を間違えます。環境、きっかけ、反復、行動のしやすさを変える方が有効な場合もあります。
この観点から読むと、「最悪の主人」という比喩はかなり現代的です。習慣は便利だからこそ、意識しないまま自分の行動を決める力も持っています。
出典と判定
古い掲載記録を確認する手掛かり：Quote Investigator「We First Make Our Habits and Then Our Habits Make Us」。同記事は別の有名な習慣の格言を主題に、Tryon Edwards編『A Dictionary of Thoughts』（1891年、212頁）を調べています。その引用集の同じページに、今回の「召使い／主人」の一文が「Emmons」名義で載ると報告しています。引用史調査の記事を、エモンズ本人の原典と混同してはいけません。
後年の帰属例：Richard L. Evans「Habit: Servant or Master?」（1963年11月17日）でも、同じ一文がNathaniel Emmonsの言葉として紹介されています。1891年と1963年の記録を並べると、長期間にわたり帰属が引き継がれたことが分かります。ただし後年の引用例が増えても、本人による発言の独立した証拠が増えるわけではありません。
ただし、本人の著作・説教原稿における初出は今回確認できていません。そのため判定は「要検証」です。
引用の判定基準については出典ステータスの読み方を参照してください。