はじめに
「成功するためには、これがいつも最後だと思ってトライすることだ」。フィル・ナイトの名言として日本語で流通するこの文章は、挑戦のたびに背水の陣を敷くような意味に読めます。ところが、本人が英語で実際に語ったことを確認すると、少し違う考え方が見えてきます。
ナイキ創業者のナイトが語った近い英語表現は、“The only time you must not fail is the last time you try.” です。説明的に訳すと「失敗してはいけないのは、最後に試すときだけ」という意味になります。あらゆる挑戦を最終決戦と思えというより、失敗してもそこで試すのを終わりにしなければよい、という含みが読み取れます。
ただし、この英語発言が現在の日本語流通文の直接の翻訳元だと証明されたわけではありません。英語の発言と日本語の紹介記事を分けて、出典と意味を確かめます。
本人が実際に語った英語の言葉
2005年3月13日放送のCNNの番組記録では、ナイト本人が古いビジネススクールの教授の言葉として、上記に近い英文を語っています。さらに2006年5月24日のCNNの映像紹介でも同じ考えが取り上げられています。名言サイトだけでなく、本人のインタビュー記録にさかのぼれる点が重要です。
スタンフォード大学経営大学院の2017年8月30日付記事には、ナイトが同年7月の卒業生向けの対談でこの言葉を繰り返し紹介し、恩師フランク・シャレンバーガーの授業で大切にされていた考え方だと説明したことが記録されています。ナイト本人が使った言葉ではあるものの、本人が最初に作った格言として扱うのは正確ではありません。
同大学の2014年の卒業式に関する公式記録でも、ナイトがシャレンバーガーの授業の言葉を卒業生に伝えたことが紹介されています。2005年の放送記録と2014年・2017年の大学側の記録は、別の時期に同じ趣旨が本人から語られたことを示します。ただし、恩師がその文章を初めて考案したかどうかまでは、この資料から断定できません。
日本語の「いつも最後だと思ってトライする」とは何が違うのか
日本語の流通文には、「これがいつも最後だと思って」という、今この瞬間へ意識を集中させる響きがあります。一方、本人の英語にある the last time you try は、挑戦を終える最後の試みを指す表現です。似た「最後」という語があっても、読者が受け取る実践的な助言は変わります。
日本語のフレーズは実際に複数の名言紹介サイトでフィル・ナイト名義として紹介されています。しかし、その日本語が、どの英語原文を誰がいつ訳したものなのかは特定できません。近い英語表現が見つかっただけで、同一の発言だと断定しないのが妥当です。
この違いを見落とすと、ナイトが無謀な賭けを毎回勧めたように読めてしまいます。本人の発言は、失敗が起きても挑戦を完全に終わらせる必要はない、という継続の見方として理解できます。ただし、これも文脈を踏まえた解釈であり、全員が同じように続けるべきという命令ではありません。
ナイキの創業史とどう結びつくか
スタンフォード大学の公式記事によると、ナイトは在学中に後のナイキへつながる事業計画を授業で作りました。教授の授業で企業家の失敗談を聞いたことが、予想外の難題に向き合う自信につながったとも振り返っています。この関係は本人が大学で回想したものとして確認できます。
しかし、特定の事業の危機にこの言葉を口にした、あるいはこの言葉一つのおかげでナイキが成功したという因果までは示されていません。成功した企業の歴史には、市場の状況、仲間の力、意思決定、資金など多くの条件があります。格言を企業の成功原因として単独で持ち上げないことが必要です。
今の仕事や学びでどう読むか
挑戦の意味を考えるなら、最初から完璧に成功することを条件にせず、失敗後に学んだことを確かめる姿勢は役立ちます。試作品への感想を聞き、直し、次の試みへつなぐ。挑戦する回数を増やすだけでなく、失敗から得られる情報を次へ生かすことが大切でしょう。
一方、挑戦を続ければ必ず成功するわけではありません。生活費や健康、家族の事情、安全性を考え、やめる、休む、規模を小さくするという判断が必要な場合もあります。「最後の挑戦」にしないことと、同じ方法に無制限に資源を投じることは違います。
この解釈は、本人の英語の言葉を日常へ応用するための本サイトの整理です。日本語流通文の正確な初出や、本人がその日本語で語った事実を確認したという意味ではありません。
まとめと確認した出典
確認できたのは、フィル・ナイトが恩師から教わった「最後に試すときだけは失敗してはいけない」という英語の言葉を、複数の場で語っていたということです。日本語の「これがいつも最後だと思ってトライする」という文言は、原文との関係と翻訳の経緯が未解明なので、「要検証」を維持します。
主要資料はスタンフォード大学経営大学院の2017年の記事、同大学の2014年卒業式の記事、CNNの2005年放送記録です。
日本語流通文の例はRAG MUSICの名言紹介で確認できますが、原典の代わりにはなりません。関連する考えとして堀江貴文『ゼロ』の努力と挑戦の記事も読めます。出典判定については出典ステータスの読み方と出典監査索引を参照してください。