「一たび着手せし事業は必ず成功せしめざるべからず」という一文が、三菱の創業者・岩崎弥太郎に結びつけて紹介されています。事業に取り組む強い決意を感じさせる言葉ですが、これを「一度始めたことは絶対にやめるな」と読んでよいのでしょうか。まず必要なのは、この文章がどの資料に伝わり、何がまだ確認できていないかを分けることです。
出典の現状｜「岩崎家の家訓」として後世の資料に載る
歴史研究・著述を行う前坂俊之氏は、2019年に公開した『リーダーシップの日本近現代史』の再録記事で、「岩崎家の家訓」の一条として、今回の言葉を掲載しています。記事は、同氏の2010年刊『痛快無比のニッポン超人図鑑』（新人物文庫）からの再録と記されています。別の岩崎家の社訓紹介ページでも近い文が見られます。
しかし、後世の家訓集への収録は、岩崎弥太郎本人の原稿や同時代の発言録で、文言を直接確認したこととは異なります。原本の作成者・作成年、最も古い掲載資料、本人に帰属する根拠となる頁は、今回の確認範囲では特定できていません。出典状態は「要検証」です。
「成功させなければならない」という文の意味
旧記事ではこの言葉を、失敗を恐れず最後まで続ければ必ず成果が得られるという普遍的な法則として説明していました。しかし文末は「成功せしめざるべからず」であり、成功が必ず起こるという事実の予言ではなく、成功させるという強い意志・規範を表すと読めます。「せしめる」は他動的に実現させるという含みがあり、困難を前にして努力や工夫を尽くす姿勢として解釈できます。
ただし、言葉の語法から読み取れることと、実際に岩崎弥太郎がどんな場面でこの表現を使ったかは別です。たとえば「新しい事業は何が何でも続けるべきだ」と具体的な意思決定ルールを伝えたかどうかは、文脈の原典が特定されるまで確定できません。
同じ家訓群に「投機を戒める言葉」がある
前坂氏が引用する家訓群には、「断じて投機的に事業を企てるなかれ」という戒めも並んでいます。この二つを合わせて読むなら、事業をよく見極めて始め、着手したら責任をもって努力するという緊張関係が見えてきます。単に「何でも始めて、失敗しても撤退するな」という意味にはなりません。
当サイトでは、「断じて投機的な事業を企つるなかれ」の出典整理と、「機会は魚群と同じだ」の出典整理を別々に公開しています。これらを無条件に一人の思想体系の逐語記録として合成するのではなく、それぞれの資料状況を確認しながら読む必要があります。
三菱の創業史から分かること、分からないこと
三菱の公式沿革では、1870年の九十九商会を起点とする海運事業、経営体制の変遷などを追えます。岩崎弥太郎が事業を成長させた実績は重要ですが、それによって「一度着手した事業は全て成功した」「この言葉を本人が発した」と証明されるわけではありません。歴史上の経営者も、変動する市場や競争条件の中で選択を迫られていました。
また、現在の三菱の基本理念「三綱領」は第四代社長・岩崎小彌太によるものです。創業者弥太郎と後代の経営者の理念を混同せず、成立の事情を区別します。三菱公式の説明でこの点を確認できます。
現代の仕事で考える｜やり抜くことと、引き返すこと
ここからは歴史的発言を確定した解説ではなく、伝わる言葉を手掛かりにした当サイトの考察です。事業やキャリアで一度決めた方針を守る姿勢は有益ですが、「撤退したら負け」と考えると、回復できない損失を増やす危険もあります。
- 始める前に選ぶ：目的、対象顧客、必要資源、リスクを整理し、なぜ今取り組むのかを説明する。
- 開始後は工夫する：最初の計画が通用しないときは、検証や改善を繰り返して達成方法を変える。
- 撤退条件を決めておく：資金・時間・安全に許容できる限界があるなら、事前に判断基準を置く。
- 成功の定義を見直す：最初の事業形態を守ることではなく、実際の顧客価値や学習成果を残すこともある。
これらは現代の実務で考えるための問いであり、岩崎弥太郎がこの四項目を掲げたという意味ではありません。決意の強さを尊重しながらも、不確実性の管理と矛盾させないことが重要です。
結論｜決意は大切だが、本人の原典を示さず権威化しない
「一たび着手せし事業は必ず成功せしめざるべからず」は、岩崎家の家訓として流通する強い決意の表現です。しかし、その原筆・初出・逐語帰属を現時点で確認できていません。意味を味わうことと、歴史上の人物がその通りに発言したと証明することは別です。長期的な努力と合理的な見直しをどう両立するか、という問いとして読む価値があります。
参照資料と調査の限界
- 前坂俊之「岩崎家の家訓」（2019年公開、2010年刊著書からの再録）：家訓としての流通文面を確認。創業者自筆の原本ではありません。
- 西川ビジネス・ファーム研究所「岩崎家の社訓」：後世の同系統の掲載例。独立した一次出典の証明ではありません。
- 三菱公式「沿革」：創業と事業史の確認。対象文の出典ではありません。
- 三菱公式「基本理念『三綱領』」：後代の経営理念の成立を確認。
- 当サイト「出典ステータスの読み方」：要検証と誤帰属の区別。
出典状態：要検証。 1910年代以前の刊本、原筆、同時代証言等の網羅調査や真正の確定は実施していません。新しい一次資料・書誌・頁が特定できた際は、文言と人物帰属を改めて検証します。
