「世の中は決して行き詰まらぬ」。北里柴三郎の言葉として知られるこの一節は、ともすれば「努力が足りないから失敗する」という厳しい自己責任論に使われてしまいます。しかし、具体的に誰に、どのような場で語られたと伝わっているかを確認すると、学問に挑む後輩への励ましという文脈が見えてきます。
1891年、ベルリンで荒木寅三郎へ語ったと伝えられる
致知出版社のインタビュー記事では、北里柴三郎の曾孫にあたる北里英郎氏が、1891年のベルリン滞在中に北里を訪ねた荒木寅三郎との出来事を紹介しています。荒木はストラスブールで学んでいた医化学者で、のちに京都帝国大学総長を務めた人物です。
同記事は、北里が学問に励む荒木に「熱と誠」を持って研究に取り組むよう伝え、「世の中は決して行き詰まらぬ」と語ったという伝承を掲載しています。これは具体的な人物・年・場面を示す後世の証言です。一方、会話を記録した1891年当時の直筆日記や逐語録を今回直接確認したわけではないため、初出・逐語性は未確認と明示します。
研究に向けた励ましを、万能の成功法則にしない
この言葉を「熱意さえあれば何でもできる」と解釈すると、環境や資金、技術、安全性の制約を無視することになりかねません。研究は熱意だけでなく、適切な手順、知識、検証、設備、共同研究者の支えを必要とします。
引用の場面で北里が励ましていたのは、専門の学術研究に取り組む後輩です。もともとの相手と文脈を残せば、あらゆる困難を「本人の熱意不足」と断じる言葉ではなく、容易に諦めず探究を続けるよう促す言葉として読む余地があります。
北里自身も、一人で道を開いたわけではない
北里の歴史には、ローベルト・コッホの下での研究や、福澤諭吉の支援による伝染病研究所設立など、多くの人との関係があります。北里研究所の公式紹介は、留学、研究所の創設、公衆衛生への貢献をたどれる資料です。人を励ます精神的な言葉だけで、そうした条件のすべてを説明することはできません。
行き詰まりを感じたときに問い直せること
壁に当たったときは、目的を変える必要があるのか、方法を変えれば進めるのか、外部の知識や支援が必要なのかを分けて考えられます。続けるべきか、休むべきか、別の道を選ぶべきかは、置かれた状況によって異なります。これらは本サイトの実践的な読み方であり、北里が三つの質問を提示したという意味ではありません。
健康や生活に深刻な影響が生じている場合には「熱と誠が足りない」と自分を責める必要はありません。困難な環境を変えるため、相談や制度的な支援が必要な場合もあります。
「不撓不屈」との関係
北里大学の建学の精神には、「開拓」「報恩」「叡智と実践」「不撓不屈」が並びます。「熱と誠」だけを孤立した精神論にするより、学び、協力し、実践することとあわせて読む方が、現在の北里大学が伝える北里像とも整合します。
まとめ：道を探すための励ましとして読む
「世の中は決して行き詰まらぬ」という言葉には、1891年、北里が荒木寅三郎に伝えたとする具体的な伝承があります。ただし同時代の逐語資料は未照合です。困難な研究を前に立ち止まった後輩を励ます言葉として受け取り、すべての失敗を本人の情熱不足に結びつける解釈は避けたいところです。
出典・関連資料
・致知出版社「日本近代医学の祖・北里柴三郎が歩んだ『熱と誠』の人生」：曾孫・北里英郎氏による1891年の逸話と荒木寅三郎への言葉。
・学校法人北里研究所「創立者・北里柴三郎」：研究と組織の歴史。
・北里大学「建学の精神」：四つの精神と現代の継承。
・関連：北里柴三郎「パイオニアたれ」。