はじめに――好きなだけで、上達できるのだろうか
「好きこそ物の上手なれ」は、好きなことに取り組んでいる人を励ますときによく使われることわざです。何かに夢中になっていると、何度も試したり、思いがけない工夫をしたりしやすくなります。上達のきっかけとして、好きだという気持ちを大切にする言葉です。
ただし「好きなら必ず誰よりも上手になれる」という結果の保証ではありません。才能や練習環境、教えてくれる人、休息など、成果にはいろいろな条件が関わります。好きな気持ちと、客観的な技能の到達度を同じものとして扱わないことが重要です。
このことわざには、江戸時代の用例と、古典文法に関わる特徴が残っています。今回は専門辞典で1723年『其角十七回』の用例を確認し、「なれ」の意味と、ことわざを現代にどう生かせるかを整理します。
意味――未熟でも、好きなことには上達の可能性がある
小学館『デジタル大辞泉』は、好きなことは自然に熱中できるため上達が早いという意味で説明しています。同じ項目の『ことわざを知る辞典』は、今は未熟でも好きなら上達する望みがあるという点を強調します。完成された名人を褒めるだけでなく、これから学ぶ人を励ます言葉なのです。
例えば、絵を描くのが好きな人は、空き時間に何度も描き直すことがあります。新しい技法を調べたり、ほかの人の作品を観察したりする時間も苦痛だけではありません。興味が、繰り返すための力になり得るという考え方です。
しかし、このことわざは、好きなことに努力しているのに結果が出ない人を責めるものでもありません。どの程度練習できるかは仕事や家庭、健康などの事情でも変わります。上達への可能性を示す表現と、すべての人への義務を混同しない方がよいでしょう。
1723年『其角十七回』――何が記録されているのか
『精選版 日本国語大辞典』は、この言い方の古い使用例として1723年の俳諧関係書『其角十七回』を挙げています。そこでは、器用さ、稽古、好きという三つを比べ、好きであることを上達につながるものとして語る狂歌が紹介されています。江戸時代の芸事や技能の世界で、同じ考えが語られていたと分かります。
『ことわざを知る辞典』の解説によれば、『其角十七回』は俳人の宝井其角の十七回忌に編まれたもので、注釈に其角がその狂歌を口ずさんだという伝承が記されています。また将棋の宗匠・大橋宗桂も口にしたと説明されています。本の中にそう伝える記述があることと、本人の自筆や録音を確認したことは別です。
今回、1723年の原本や影印の当該ページを直接確認できたわけではありません。専門辞典による用例の位置づけと、実際の原本に戻って字形や前後を照合する作業は区別する必要があります。古い使用例を特定できても、唯一の発案者や完全な初出を確定したとは言えません。
「こそ〜なれ」――現代に残った係り結び
「好きこそ物の上手なれ」の「こそ」は、前の語を強く示す係助詞です。これを受けて結びの「なり」が已然形の「なれ」になっています。『ことわざを知る辞典』も、現代に生きる係り結びの例として説明しています。単なる語呂のよさではなく、古い日本語の文法が残った形なのです。
「なれ」を現代の「上手になれ」という命令として読んでしまうと、原文の意味を取り違えます。「好きであるからこそ、その道の上手である」という断定を強めた古い文の形です。「好きになれ」と命じる文ではないことを押さえると、やさしい励ましとして理解しやすくなります。
こうした文法を知らなくても日常会話では使えますが、由来を考えるときには役立ちます。「こそ」の後に「なれ」がある理由が分かれば、ただ古めかしい言い回しとして覚えるだけでなくなります。ことわざは短い文章の中に、意味と歴史的な文法の両方を残しているのです。
高村光雲の回想――好きな作業が将来へつながる
『ことわざを知る辞典』には、1929年の高村光雲『光雲懐古談』の用例も紹介されています。光雲は幼いころ、のこぎりやのみを使って木片を切ったり削ったりすることが好きだったと回想します。手を動かすことそのものが楽しかった経験が、のちの進路に関わる話として語られています。
両親は、好きで取り組み、器用でもあるなら大工の道が向いているかもしれないと考えたと記されています。ただし、この話を、好きなことが自動的に職業として成功する証拠だとすることはできません。本人の回想として語られた経験と、一般的な成功法則は別です。
今回確認したのは辞典の引用と書誌上の位置づけで、1929年刊本の当該ページを直接読み合わせたものではありません。作品と年次は示せても、原本照合が済んだと過大に評価しないことが、出典を扱ううえで大切になります。
「下手の横好き」との違い――好きと上達は一致するか
「下手の横好き」は、上手ではなくても好きでそのことを続ける様子を表します。一方「好きこそ物の上手なれ」は、好きだからこそ上達の可能性があるという見方です。同じ好きという気持ちを、現在の技能から見るか、これからの可能性から見るかが違います。
一人の人に二つの言葉が当てはまる場合もあるでしょう。まだうまくできないけれど、興味があって何度も挑戦しているなら、現時点では「下手の横好き」でも、将来の伸びしろを考えて「好きこそ物の上手なれ」と励ませます。人の現状だけで未来まで決めつける必要はありません。
ただし、何年も好きで続けているのに自分の目標に達しないこともあります。そこで好きな気持ちを否定する必要はありません。成果の測り方や、楽しみとして続ける価値も人によって違うからです。上手になることだけを、好きなことを続ける唯一の理由にしないことも重要でしょう。
仕事と勉強に生かすなら――好きと工夫をつなぐ
勉強で苦手な科目に向き合うとき、最初からその科目を大好きになる必要はありません。少し面白いと感じる題材を探したり、できた部分に気づいたりすると、続ける理由が生まれるかもしれません。好きという気持ちは、無理に命じて作るものではなく、経験の中で育つこともあるのです。
趣味を仕事にする場合にも、楽しい部分と責任が必要な部分は分かれます。好きで始めた仕事でも、すべての作業が楽しいとは限りません。興味を持てることと、続ける仕組みを整えることを組み合わせると、ことわざの意義が現実的になります。
行動や成長を別の角度から考えるなら、マクレイヴンの「ベッドを整える」演説と、「三人寄れば文殊の知恵」も参考になります。好きな気持ち、日々の習慣、他人の助けは、上達に関わる異なる要素だと分かります。
まとめ――好きであることを、未来の可能性として考える
「好きこそ物の上手なれ」は、好きなことには自分から熱心に取り組みやすいため、上達する望みがあるというたとえです。すでに上手である人だけを褒める言葉ではなく、まだ未熟な人にも向けられる励ましです。
語義と1723年『其角十七回』の用例は『ことわざを知る辞典』と『精選版 日本国語大辞典』で確認しました。ただし当該原本を直接照合していないため、出典タグ117「要検証」とし、作者・初出を断定しません。
好きなことがあるなら、その気持ちを出発点にして工夫を重ねてもよいでしょう。好きでなくても、必要なことを少しずつ身につける道はあります。何を大切にして、どのように学んでいくかを自分で考えるきっかけになることわざです。