はじめに――「猫をかぶる」は、ただ静かな人のこと？
初めて会ったときはおとなしかった人が、親しくなるとよく話すようになった。そんな場面で「猫をかぶっていたんだね」と言うことがあります。けれど、単に最初は緊張していた人と、意図的に本性を隠していた人は同じではありません。この言葉を安易に使うと、思わぬ決めつけになる場合があります。
「猫をかぶる」は、表面上はおとなしく見せるという意味でよく使われますが、辞典には知っていることを知らないふりをするという意味も載っています。似た言い回しでも、どの場面を表すのかによって受け取られ方は変わります。
本記事では、『デジタル大辞泉』『精選版 日本国語大辞典』の「猫を被る」と、関連する「猫被」の辞典項目を確認します。言葉の意味、由来として語られる説、日常での使い方と注意点を整理します。
「猫をかぶる」の読み方と二つの意味
読み方は「ねこをかぶる」で、漢字では「猫を被る」と書きます。『デジタル大辞泉』では、うわべをおとなしく見せかけることだと説明されています。普段の振る舞いと違う、おとなしい姿を相手に見せるという意味です。
一方、『精選版 日本国語大辞典』は、本性を隠しておとなしく見せることに加え、知っているのに知らないふりをするという意味も挙げています。「おとなしく振る舞う」と「事情を知らないふりをする」は、同じ言葉にある別の使い方です。
たとえば、「入社したばかりの頃は猫をかぶっていた」という文では、おとなしい人物を演じていたというニュアンスになります。「あの話は知っているのに猫をかぶっている」なら、知らないふりをしているという意味でしょう。何を隠しているのかを文脈から読み取ることが必要です。
なぜ「猫」なのか――由来としての比喩
「猫をかぶる」は、実際に猫を頭へ載せる行為ではありません。イミダスの慣用句辞典は、見た目を猫のように柔和な雰囲気へ取り繕うという語源の考え方を紹介しています。ただし、説明には推定の余地があり、特定の一人が猫の行動を見て最初に作ったと確定した由来ではありません。
猫はいつもおとなしい動物というわけでもありません。よく動き回る猫も、慎重に様子を見る猫もいます。そこで実際の動物の性質を証明する話として受け取るより、当時の人が猫に抱いていた柔らかな外見の印象を使った比喩として読む方が自然でしょう。
日本語には「猫なで声」など、猫のイメージを借りて人の行動を表す言葉もあります。ただし、似た動物の比喩があるからといって、すべてが同じ時代に生まれたとは限りません。意味の似た言葉から歴史的な起源を推測してしまわないようにします。
1886年の歌舞伎『盲長屋梅加賀鳶』にある用例
『精選版 日本国語大辞典』は「猫を被る」の用例として、1886年の歌舞伎『盲長屋梅加賀鳶』七幕を挙げています。登場人物のせりふに、この言い回しが使われているという記録です。
記録として紹介されているからといって、1886年に初めて誰かがこの表現を作ったとは限りません。舞台のせりふで使われるほど知られた言葉だった可能性もあります。辞典に収録された古い使用例と、言葉そのものの成立時期は別なのです。
今回確認したのは辞典が提示する書誌と用例情報です。歌舞伎の特定の台本や上演資料の現物を取り寄せ、せりふの全文脈を独立に校合したわけではありません。原典の版・頁や真の初出年は未確認であることを明示しておきます。
「猫かぶり」と「猫をかぶる」はどう違う？
「猫かぶり」は「猫をかぶる」人や、その振る舞いを名詞として表す言葉です。「あの人は猫かぶりだ」という形では、性格を直接評価する表現になりやすいでしょう。行動を説明する言い方と、人をひとまとめに呼ぶ言い方では、響きが違います。
『精選版 日本国語大辞典』の「猫被」には、1935年の『旧聞日本橋』に「猫かぶり」の用例が、また1906年の夏目漱石『坊っちゃん』に「猫っかぶり」の用例が示されています。「猫を被る」という動詞形と、「猫かぶり」「猫っかぶり」のような名詞形を混同しないことが重要です。
同じ表現の仲間だからといって、同じ年に成立したものではありません。書誌上の記録はそれぞれ違います。用例の年代を比べる際は、どの表記・どの語形の用例なのかまで確認して初めて意味があります。
初対面でおとなしい人は、みんな猫をかぶっている？
人は初めての場にいると、周囲の様子を見ながら話し方を調整することがあります。仕事の会議では落ち着いて話しても、家族や友人の前ではにぎやかな人もいるでしょう。場面によって話し方が違うことだけでは、意図的に本性を隠した証拠にはなりません。
「猫をかぶっていた」と本人が冗談で話す場合もあります。そのときも、単に緊張していたのか、印象を変えようとしていたのかは一人ひとり異なります。他人の行動に一つの心理的な理由を勝手に当てはめない方が正確です。
相手の変化を好意的に伝えたいなら、「打ち解けてくれたんだね」「最近よく話すようになったね」という言い方もあります。相手を疑う比喩を使わず、実際に見えた変化だけを言葉にできるからです。
「馬子にも衣装」とは何が違うのか
見た目と人の評価に関する表現として、「馬子にも衣装」の意味と由来があります。しかし、二つの言葉は同じ意味ではありません。「馬子にも衣装」は服装による外見の変化、「猫をかぶる」は振る舞いや知識の見せ方を隠すことに焦点があります。
「今日は正装だから馬子にも衣装だね」という言い方は、着る人を低く見る含みがあり、褒め言葉には不向きです。「猫をかぶっているんでしょ」と言えば、相手が偽っていると疑うニュアンスになります。どちらも相手に直接使うと、意図せず失礼になる場合があるのです。
昔ながらの慣用句を知っていることと、場面を選ばず使うことは別です。自分の心情や作品の登場人物を説明する場合には便利でも、目の前の人を決めつけるために使うと関係が悪くなるかもしれません。言葉の仕組みを知ることは、適切な距離で使うための準備になります。
日常・仕事・SNSでの使い方
日常会話で「猫をかぶる」を使うなら、自分自身について「新しい職場では少し猫をかぶっていた」と表現する方法があります。こうした自己説明では、相手に性格を決めつけられる感覚が少なくなる場合があります。誰の行動を、誰が評価しているのかが言葉の響きを左右します。
仕事上では、最初の印象と違う一面が見えただけで「あの人は猫かぶりだ」と噂するのは慎重にしたいものです。おとなしい振る舞いの背景には、緊張、慎重さ、場への配慮など、さまざまな事情が考えられます。印象が変わったことと、相手が嘘をついたことは別です。
SNSでは短い文章から相手の本性を判断しやすくなります。しかし、投稿の調子が違うだけで「猫をかぶっている」と決めつけるのは不確かです。断片的な情報から人物全体を評価しないという姿勢は、この慣用句を使う場面でも役に立ちます。
まとめ――慣用句の意味と相手への配慮
「猫をかぶる」は、本性を隠しておとなしく見せること、または知っていることを知らないふりをすることです。意味を一つに限定せず、どちらの使い方なのか文脈で判断しましょう。
『精選版 日本国語大辞典』には1886年の『盲長屋梅加賀鳶』の用例が掲載されています。辞典の記録は確認しましたが、当時の台本現物や唯一の起源は未確認です。
人の印象が変わったとき、それだけで「本当の姿を隠していた」とは言い切れません。昔の言葉を正しく理解しながら、実際の相手を決めつけない。そんな使い方を心がけたいものです。