オー・ヘンリー『二十年後』のあらすじと結末｜ジミーが友を逮捕した理由

夜のニューヨークで、ある男が20年前に別れた友人を待っている。オー・ヘンリーの短編『二十年後』は、約束を守る友情と警官としての職務が交差する物語である。最後の短い手紙を読むと、冒頭の会話まで意味が変わる仕掛けになっている。

登場するのは西部から戻ったボブ、友人ジミー・ウェルズ、そして後から現れる男。大事件が目の前で起こる話ではないが、誰が何を知り、どの時点で相手の正体に気づいたかが物語を動かす。

本記事は1906年刊の作品集『The Four Million』に収められた英語本文を確認し、あらすじと結末を整理する。最後の仕掛けまで明かすため、初めて読む人にはネタバレを含む。

オー・ヘンリーの『二十年後』は、英語では『After Twenty Years』と題される短編である。1906年4月刊の作品集『The Four Million』に収録され、当時の目次では214ページから始まる。発表・収録の確認は、現存する英語版の書誌と本文に基づく。

この作品集の題名には、注目に値する人物は限られた上流階級だけではないという発想が込められている。街角にいる男と巡回中の警官に焦点を当てる短編も、普通の人の人生に物語を見つけるという視点で読める。

原文はWikisourceに掲載された短編集の本文と、南フロリダ大学のLit2Goで確認できる。本記事は内容を独自の日本語にまとめ、すでにある日本語翻訳をそのまま転載することはしない。

寒い雨の夜、巡回中の警官は閉まった店の戸口に立つ男を見かける。男は不審な行動をしているのではなく、昔の友人と再会する約束があると説明する。20年前、同じ場所で再会を決めたのだ。

男の名はボブ。かつてこの場所にあった食堂で、親友ジミー・ウェルズと最後の食事をした。その翌朝、ボブは成功を求めて西部へ行き、ジミーはニューヨークに残った。二人は同じ街に育ちながら、異なる道を選んだ。

ボブはジミーの律儀さを信じ、遠方から待ち合わせに来たと話す。途中で葉巻に火をつけようとマッチを擦り、顔が照らされる。警官は話を聞いて立ち去るが、マッチの光という小さな出来事が結末の鍵になる。

警官が去ってからしばらくすると、背の高い男が急いで近づいてくる。男はボブの名前を呼び、二人は再会を喜ぶ。読者にも、長い約束が実現したように見える場面である。

ボブは西部で成功した話をし、相手はニューヨークの行政部門で仕事をしていると話す。昔より背が高くなったように感じるが、20年という時間がその違和感を説明してくれる。会いたいという気持ちが、少しの不一致を見過ごさせる。

二人が薬局の明かりの下へ来たとき、ボブは相手の顔をよく見る。鼻の形が記憶とはまるで違う。時間が経っても別人の顔になるわけではないと気づき、ボブは目の前の男を疑う。

背の高い男はジミー本人ではなく、私服の警官だった。彼はボブがシカゴで手配されている人物だと明かし、身柄を確保する。友人との再会と思っていた時間は、警察による対応の一部だった。

男は巡査ジミーから預かった手紙を渡す。そこには、ジミーが約束の時刻に来ていたこと、ボブが葉巻に火をつけたときに顔を見て、手配中の人物だと気づいたことが書かれていた。

ジミーは旧友を自分の手で捕まえることができず、別の警官に対応を頼んだ。つまり最初にボブへ声をかけた巡回警官がジミーだったのである。約束を守ったことと、旧友を見逃すことは同じではなかった。

ジミーは20年前の友情を忘れていなかった。しかし職務を放棄してボブを帰すこともしなかった。友情を大切にすることと、警官としての責任を果たすことが両立しにくい場面である。

一方のボブも、約束の場所へ戻るという行動では誠実だった。そのことが、彼が過去にどのような行動をしてきたかという別の問いを消すわけではない。人の一つの面だけでは、その人のすべてを説明できない。

オー・ヘンリーの『最後の一葉』や『賢者の贈り物』も、短い結末によって前半の意味が変わる作品である。驚きのためだけではなく、友情や献身について考えさせる構成を比べて読める。

『二十年後』は、西部から帰ったボブが20年前の約束を守り、ジミーとの再会を待つ物語だ。最初の警官がジミー本人だったが、彼はボブが手配中の人物であると見抜いていた。最後の手紙によって、冒頭の何気ない場面が変わって見える。

二人とも約束を忘れてはいなかった。それでも20年間の人生が異なっていたため、昔と同じ友人関係には戻れなかった。再会がかなうことと、時間を巻き戻せることは別なのだ。

ほかの記事を探す