はじめに｜我慢できるものに限って我慢する
「I can resist everything except temptation」。日本語にすれば「誘惑以外は何でも我慢できる」。オスカー・ワイルドらしい機知に富んだ一節だ。いかにも立派な自己管理の宣言をしているようで、最後にもっとも肝心なものを例外にしてしまう。我慢の必要があるときに限って我慢できないという逆説が、笑いを生み出す。
言葉を聞くと、つい自分の弱さを笑ってしまう。甘いものを控えようと決めた直後に、好物の菓子だけは別だと言うようなものだ。しかし原典では、機知を振りまく人物が、別の人物の厳格な道徳観をからかう会話の中にこの言葉がある。
しばしばワイルド本人の人生哲学のように紹介されるが、作品内の発話者は別にいる。作家が書いた台詞と、作家が自分自身について語った告白は同一ではない。出典を確かめ、その違いを踏まえて読む。
原典｜『ウィンダミア夫人の扇』第1幕
Project Gutenberg公開の『Lady Windermere’s Fan』第1幕には、この英文がそのまま記されている。話者はダーリントン卿で、相手はウィンダミア夫人だ。「誘惑に抵抗できない」と言うのは劇中人物であって、作者名義の手紙や講演ではない。
夫人は決めた規則に例外を認めず、ダーリントン卿はその厳格さをからかう。言葉が出る直前にも、彼は夫人に失礼な形容をしてしまったと示唆する。そこで「我慢できるのは誘惑以外」と返す。真面目な規律を掲げる側と、冗談で切り抜ける側のやり取りなのである。
この戯曲は1892年に初演され、その後刊行された。現在読める電子本文には後年の版の書誌情報も含まれる。初演の年と参照している刊本の年代を混同しないことが大切だ。名言の確認に必要なのは、戯曲内の正確な一節と場面である。
意味｜抵抗できるものと誘惑の関係
英語のresistは、何かに抵抗する、思いとどまるという意味を持つ。temptationは心を引きつけ、したいと思わせる誘惑だ。この二語の組み合わせが巧みなのは、抵抗が必要になるのは、まさに誘惑を感じる場面だからという点にある。
好きでもない物を買わずに済ませることは、節約の腕前を証明しない。食べたくない物を断っても、食欲との戦いにはならない。誘惑以外なら何でも我慢できるという宣言は、自制心の強さをほとんど何も保証しない。そこにジョークが成立する。
ただしこの表現は、欲望に従うことが常に正しいと教えるものでもない。ダーリントン卿は会話で相手を揺さぶり、自分を魅力的に見せようとする人物だ。軽口をそのまま道徳的な手本にしてしまうと、作品の皮肉が抜け落ちる。
会話の文脈｜ダーリントン卿の軽口
ダーリントン卿はこの一言によって、弱さを正直に認めるようにも、弱さを口実に責任を避けるようにも見える。自分を笑いの対象にすることで、相手からの批判をかわすという話術が働いている。
夫人はこの返答を、弱さを気取る現代風の態度だと指摘する。彼はさらに、その弱さは気取りにすぎないと応酬する。一言で終わらない応答の往復が、この場面の面白さだ。言葉が巧みだからといって、本心がどこにあるかは簡単には分からない。
ワイルドの戯曲には、正しいことを言う人が窮屈に見え、軽薄に見える人の言葉が鋭く響く逆転がしばしばある。人物を一言で善人・悪人に分けるより、会話の駆け引きを見るとこの一節は豊かになる。
現代的な読み方｜自分の言い訳を見抜く
人はしばしば、無理なく守れる規則だけを選んで、自分は意志が強いと思いたくなる。夜更かしをしないつもりでも、見たい動画があれば例外にする。自分に都合のよい例外が増えていないかを点検するきっかけになる。
同時に、人間は誘惑を感じるからこそ人間らしいとも言える。甘いものに惹かれたり、新しい体験に心を動かされたりすること自体は悪ではない。欲求があることと、欲求にどう応じるかは別である。ジョークを自分への過度な非難に変えなくてもよい。
実際に何かを控えたいなら、気合だけでなく環境を調整する方法もある。買い物の前に予算を決める、集中したい時間には通知を消すなどだ。誘惑の強さを無視した立派な宣言より、行動を助ける具体的な仕組みが役立つ場合もある。
まとめ｜逆説は人間の弱さを映す
「I can resist everything except temptation」は、オスカー・ワイルド『ウィンダミア夫人の扇』第1幕でダーリントン卿が語る台詞だ。Project Gutenbergで公開された戯曲の英語本文で、話者と前後の応答を直接確認できるため、出典タグ114を適用する。
自制心を誇るようで、肝心の誘惑には勝てないと明かすのが笑いの仕組みだ。強さの宣言がそのまま弱さの告白になる。この短い言葉には、人が自分に都合のよい理屈を作る可笑しさも表れている。
原典は『Lady Windermere’s Fan』Act I。同じ作品にある別の名台詞は、「溝の中にいても星を見上げる」の記事で読める。同じ作者でも、話者と場面が違えば言葉の役割は異なる。