はじめに｜嫌われ者の蚊から生まれた問い
蚊に刺されてうれしい人は多くない。かゆみを残して飛び去る小さな虫を、わざわざ研究対象として見つめる人がいる。理化学研究所の研究者・佐久間知佐子が口にした「なぜわざわざ危険を犯すのだろう」は、蚊の行動に向けた問いだ。身近で不快な出来事の中にも、科学の入口は隠れていることを教えてくれる。
蚊は血を吸うために人などの宿主へ接近するが、叩かれれば命を落とすかもしれない。それほど危険な行動を、なぜ行うのか。佐久間は生物を嫌いか好きかという尺度をいったん脇に置き、危険を伴う行動がどんな仕組みで成り立つかを知ろうとした。
この一節の魅力は、立派な研究テーマを最初から思い描いたという物語ではない。周りの誘いをきっかけに、奇妙に見える行動へ素朴な疑問を抱いたことだ。問いを持つことが、専門知識を深める方向を変える場合がある。その過程をたどってみたい。
この名言の背景｜ショウジョウバエから蚊へ
科学技術振興機構のサイエンスポータルは2025年8月20日、蚊の吸血行動を研究する佐久間知佐子のインタビューを公開した。佐久間はそれ以前、ショウジョウバエの神経がどのように形成されるかを研究していた。神経細胞の形を調べる仕事から、生物の行動を調べる仕事へ関心が移っていったのである。
当時の上司から吸血生物の研究を勧められたことも転機となった。蚊の遺伝子配列が明らかになり始め、研究者がまだ多くなかった状況で興味を持ったという。宿主から反撃される危険があるのに吸血へ向かう行動を見て、なぜそのような危険を引き受けるのかという疑問が生まれた。
インタビューでは、蚊が満腹になる前に吸血を終える仕組みについても説明している。血液凝固の過程で生じるフィブリノペプチドAという成分が、吸血停止に関わることを示した研究だ。ただし、危険を避けるために腹八分目で終えるという説明は本人の仮説であり、仕組みの実験結果とは区別する必要がある。
この名言が示す深い意味｜違和感を説明できる問いにする
何かの行動を見て不思議だと思っても、その感覚を持ち続けるのは案外難しい。蚊は嫌な虫だから、と決めてしまえば観察はそこで終わる。佐久間は嫌悪とは別に、吸血する側の危険を考えた。自分とは異なる存在の立場から行動を見直すことで、研究の問いが生まれたのである。
問いを持つことと、すぐに答えを知ることは違う。なぜ危険を冒すのかを調べるには、どの刺激で吸血が止まり、何が行動に関わるのかを一つずつ検証する必要がある。大きな疑問を、実験で確かめられる小さな問題へ分けるのが科学の仕事だ。
さらに、発見した仕組みの意義を説明するときも、推測と確かめた事実を混同してはいけない。蚊が血液中の物質に反応することと、その反応が進化した理由は同じ問いではない。分かったことと、まだ分からないことを分けて語る誠実さも、この研究から学べる。
この名言の現代的な解釈｜当たり前を疑う観察力
日常生活や仕事では、慣れた手順ほど理由を尋ねなくなる。なぜこの書式なのか、なぜこの順番で仕事をするのか。昔からそうだからと答えた瞬間、改善の余地は見えにくくなる。当然だと思った行動の理由をもう一度問うことが、問題を発見する入口になる。
顧客が予想外の使い方をしているときも、間違った使い方だと断じる前に事情を調べたい。本人には合理的な理由があるかもしれない。行動だけを評価せず、行動が生まれる条件まで考えることで、見落としていたニーズが分かる場合がある。
一方、不思議だと思ったことに必ず深い意味があるとは限らない。問いが面白くても、調べた結果は予想と異なることがある。そのとき自説へ事実を合わせてはいけない。発想の自由さと、確かめ方の厳密さを両立するのが、学びを進めるための条件だ。
この名言を日常生活で実践する方法｜問いを育てる三つの時間
気になった出来事があれば、まず結論を急がず、何が起きたかだけを記録する。例えば同じ商品を使う人によって操作が違うなら、良し悪しより先に違いを見つける。観察と解釈を別の文章にしておくだけで、思い込みに気づきやすくなる。
次に、思いついた説明を複数並べ、どんな証拠があれば区別できるか考える。人が急いでいたのか、操作が難しかったのか、説明が届いていなかったのか。仮説を一つだけ正解として守らず、実際に確かめる方法を探すことが大切だ。
研究の面白さを他分野へ広げたいなら、安楽宙斗の数学とクライミングの共通点を考える記事も役立つ。競技と生物研究は違うが、目の前の課題を観察し、考えた方法を試すという学びの姿勢には共通するところがある。
まとめ｜疑問は嫌いなものからも生まれる
「なぜわざわざ危険を犯すのだろう」は、佐久間知佐子が蚊を研究し始めた理由を振り返って語った問いの一部だ。2025年8月20日公開のサイエンスポータル本人インタビューに逐語表記があり、発言者と研究へ進んだ経緯を直接確認できる。
佐久間が大切にしたのは、不思議な行動を不思議なままで終わらせないことだった。蚊の吸血をめぐる仕組みの研究は、身近な生物への問いから進んでいった。小さな疑問でも、調べ方を工夫すれば新しい知識につながる。
私たちは興味のあるものばかり観察しがちだ。しかし苦手なものや理解できない行動にも、まだ知らない仕組みが隠れているかもしれない。好き嫌いをいったん離れて問いを立てることが、新しい世界へ目を向ける方法なのだ。