はじめに｜流行ではなく問いから始める研究
研究や仕事を始めるとき、世の中で注目されているテーマを選べば安心できるように思える。だが免疫学者の坂口志文は「流行を追うのではなく、自分が知りたいこと、解決したいことを研究して欲しい」と語った。注目度の高さより、自分が向き合う理由を持てる問いを重視するという言葉だ。
この発言は、流行している研究分野に価値がないという意味ではない。研究には社会の課題や他の研究者の発見と協力する側面がある。坂口が強調したのは、周囲に人気がないテーマでも、確かめたい問いがあるなら粘り強く取り組む姿勢だった。人の評価を知りながら、自分の判断の軸を持つという意味である。
情報が多い時代には、注目されるものが次々と変わる。そのたびに方向を変えると、深い知識が育つ前に活動が終わる場合もある。何を知りたいかを自分で問い直すために、この言葉の背景をたどりたい。
この名言の背景｜制御性T細胞の研究を振り返る
科学技術振興機構のサイエンスポータルは2026年9月24日、同月11日に開催された「さきがけ」35周年シンポジウムを報じた。大阪大学の坂口志文は「制御性T細胞：その発見から新しい免疫医療に向けて」と題して講演した。かつて本人が支援を受けた制度へ、研究の経緯を報告する場面だった。
坂口が若いころ取り組んだのは、免疫が自分の体を攻撃してしまう仕組みの解明である。当時は有害なリンパ球を除去する考え方が有力だったが、坂口は別のリンパ球がそれを抑える可能性に注目した。最も人気のある説明ではなく、自分が確かめたい仮説へ取り組んだのである。
研究の結果、免疫を調整する制御性T細胞の存在を示す成果へつながった。坂口は、最初の論文が著名な総合科学誌で受け入れられなかったことも振り返る。講演の最後に、若い研究者への言葉として流行を追わないことを勧めた。成果を後から振り返って語った、本人の研究経験に根差した助言である。
この名言が示す深い意味｜問いを持つことと結果を出すこと
自分が知りたいことを持つと、途中でうまくいかなくても何を確かめるべきか考え続けやすい。反対に注目度だけを動機にすると、流行が去ったときに理由を失う場合がある。継続のために、外からの評価とは別の問いを持っておくという考え方だ。
ただし、自分の興味だけで研究が成立するわけではない。方法は厳密でなければならず、他の人が得た結果も確認する必要がある。坂口自身も、別の研究者の成果が自分の研究を前へ進めたと話している。自分の問いを持つことと、他者の知見を受け取ることは両立する。
また、長い研究には予想外の停滞もある。本人は悲観的になりすぎず楽天的であることの重要性も説いた。自分で選んだ問いへ粘り強く向き合いながら、結果を一人の力だけで支配できないと知ることが、この言葉の深い意味だ。
この名言の現代的な解釈｜学びを流行だけで選ばない
新しい技術が話題になると、急いで身につけなければと焦ることがある。しかし、自分がどんな問題を解きたいのか分からなければ、道具を変えるだけで学びが終わるかもしれない。話題の手法を選ぶ前に、解決したい課題を具体的にすることが重要だ。
仕事の企画でも、競合が取り組んでいるからという理由だけで新事業を始めると、誰のどんな困りごとを解くかが曖昧になる。市場の動向を知ることは大切だが、それに従うだけでは独自の判断にならない。外の情報を集め、自分たちの問いを確かめてから進む姿勢が役立つ。
一方、社会から求められる研究や仕事へ取り組むことを軽んじてはならない。興味と社会的な必要性が重なる場合もある。流行を拒絶するのではなく、選ぶ理由を他人任せにしないと理解するのが適切だろう。
この名言を日常生活で実践する方法｜知りたいことを一文にする
何かを学び始める前に、どんな疑問を解決したいのかを一文で書いてみる。例えば新しい技術を学ぶなら、何を便利にし、誰の役に立てたいのかを明らかにする。道具の名前より先に問いを言葉にすると学びの方向が見えやすい。
次に、その問いへ取り組むための小さな実験を選ぶ。調べた結果が予想と違っても、どこまで分かったか記録したい。結果が出ない時間も、仮説を見直す材料として扱うことで次の行動を選べる。
独創的な研究へ時間を与えることについては、冨永悌二が若手研究者の活躍を支えると語った記事とも結び付く。自分の問いを持つ人が、それを追究できる環境を得るという二つの条件を考えたい。
まとめ｜自分の問いを追究する覚悟
「流行を追うのではなく、自分が知りたいこと、解決したいことを研究して欲しい」は、2026年9月24日公開のJST「さきがけ」35周年シンポジウム記事で、坂口志文が若い研究者へ伝えたいこととして述べた一節だ。自分の研究を振り返った講演の末尾に原文を確認できる。
坂口は、当時あまり人気のなかった免疫制御の考え方へ取り組み、長い時間をかけて成果へつなげた。その過程では、周囲の研究者の発見にも助けられている。自分で問いを選ぶ独立性と、他人の成果へ開かれている態度が両立していたのである。
世間の流行を知ることは有益だ。それでも最後に何を学ぶか決めるときは、自分が知りたいことや解きたい問題へ戻ってみたい。選ぶ理由を自分の言葉で説明できる探究が、この一節から得られる教訓だ。