はじめに｜自分の物語の主人公でいられるか
人生は自分で決めるものだと思っていても、家族や社会の事情に進路を変えられることがある。ディケンズ『デイヴィッド・コパフィールド』の第1章は、「私自身の人生の主人公になれるのか、それともほかの誰かがその役を担うのか」という問いから始まる。すぐに答えを宣言しないところが重要だ。
主人公デイヴィッドは、出生から自分の生涯を語り直す人物である。これから何が起こるかを知った語り手が、読者へ自分の人生の成り行きを見届けてほしいと呼びかけている。自分が主人公であることを当然とせず、物語を通じて確かめるという姿勢が見えてくる。
この一文を、いつでも自由な選択だけで人生を決められるという励ましに変えるのは早い。彼の少年時代には、自分では動かしにくい事情が重なる。自分の意思と他者の影響が入り交じる現実を考える言葉として読みたい。
原典｜1850年刊『David Copperfield』第1章
出典はCharles Dickens『David Copperfield』第1章「I Am Born」の最初の一文。Project Gutenberg公開の英語本文では「Whether I shall turn out to be the hero of my own life」と始まり、その役を誰が担うかは続くページが示すと述べている。著者・作品・章・冒頭位置を原文で特定できる。
直後、語り手は自分が金曜日の真夜中に生まれたことや、不運な運命を予言されたことをユーモラスに語り始める。彼の出生時点から、周りの人々は彼の人生に意味を付けようとしていた。他人の予言や期待に取り囲まれながら始まる人生が、問いへの具体的な背景になっている。
重要なのは、この一節が登場人物同士の会話ではなく、成年になったデイヴィッドの一人称の語りだという点である。ディケンズ本人が自分の人生について述べた名言と紹介せず、小説の語り手の言葉として扱う必要がある。
この言葉の深い意味｜主人公とは支配者ではない
自分の人生の主人公という言葉から、あらゆる出来事を思いどおりに動かす人を想像するかもしれない。しかし人生には偶然や他者の意思があり、計画が変わることもある。すべてを支配できることと、自分の人生を引き受けることは同じではない。
デイヴィッドは自分の出来事を振り返り、何が起きたのかを読者へ説明していく。過去を変えることはできなくても、それをどう理解し、語るかには選択が残されている。経験に意味を与える語りの主体としての主人公という読み方もできる。
同時に、他者を自分の人生の脇役にしてよいという主張ではない。人は互いの生活に影響を与え合う。自分の物語を持つことと、ほかの人にもそれぞれの物語があると認めることを両立させたい。
現代的な解釈｜期待された役割との距離
進路や仕事を選ぶとき、周囲から期待される役割と自分の希望が重ならないことがある。すぐにどちらかを否定するのではなく、自分が何を大切にしたいかを言葉にしてみる。期待を知ったうえで、自分の判断を確認する姿勢が役立つ。
一方、家庭や経済の条件によって選べる道が限られている人もいる。本人が努力すれば必ず自由になれると軽く言うのは適切ではない。選択の責任と、選択を可能にする支援や環境を区別することが必要だ。
この一文が面白いのは、最初から勝者の物語だと決めつけないことにある。結果がまだ分からない状態で、自分の人生の意味を問い続ける余地を示している。
日常生活で実践する方法｜過去を振り返る問いを持つ
最近の大きな選択を一つ思い出し、何が自分の希望で、何が周囲からの要請だったかを整理してみる。複数の事情が混じっていても構わない。すべてを自分で決めたかどうかではなく、どこに判断の余地があったかを見ることが第一歩だ。
これから決めることについては、選べる範囲と、相談が必要な範囲を分けて考えたい。自分ひとりで背負えない問題は助けを求めてよい。主人公であることは、誰にも頼らず孤独に決断することではない。
同じ作品に由来する別の一節は、「愛する心は真の知恵」を扱う記事にもある。人生の語りを始める第1章と、愛情について考える別場面を混同せず読み比べると、作品の表現の広がりを感じられる。
まとめ｜答えは物語の中で確かめる
『デイヴィッド・コパフィールド』冒頭の問いは、自分の人生の主人公が誰になるか、最初から決まっているわけではないという感覚を伝える。語り手は答えを急がず、自分がたどった道を語り始める。
人生は周囲の影響から自由ではないが、自分の経験を理解し、これからの選択を考えることはできる。人生の主人公を名乗ることより、自分の歩みを丁寧に見つめることがこの一文から考えられる。
原典はCharles Dickens, David Copperfield, Chapter I「I Am Born」の第一文。成年したデイヴィッドによる一人称の冒頭と後続の出生描写を確認した。出典タグ114は作品・章・語り手・原文の所在を直接照合したことによる。
ディケンズが別の主人公に人生を振り返らせる作品として、『大いなる遺産』第29章「理性にも希望にも逆らって彼女を愛した」の原典解説もあります。デイヴィッドが自分の生涯の主人公を問い、ピップがエステラへの思いと判断の食い違いを振り返るという、異なる物語の一人称を比較できます。