はじめに｜言葉を学ぶと世界は広がるのか
外国語を学ぶ理由を聞かれると、仕事や旅行で使いたいからと答える人は多いだろう。しかし、言葉を覚えることには、それまで知らなかった人々の暮らしや物の見方へ触れる意味もある。JAXAの長谷部尚子は「外国語の習得は異なる世界に触れ、様々な視点からの考えを持つきっかけになる」と語った。
ここで注目したいのは、外国語を身につければ誰もが同じように価値観を広げられるという断言ではないことだ。本人は、異なる世界を知りたいという気持ちから言語を選んだ。言葉を目的だけでなく、出会いと観察のための手段として考える姿勢がある。
言語を勉強すると、文字や文法だけでなく、その言葉を使って暮らす人の習慣や考え方にも触れることがある。自分が当たり前だと思っていた表現を、別の角度から見るきっかけにもなるだろう。
ただし、外国語を学ばない人は視野が狭いという意味でもない。国内にも異なる地域や経験、考え方がある。新しい視点に触れる方法の一つとして、言語学習を考えることが大切だ。
原典｜2026年2月16日のJAXA公式インタビュー
出典はJAXA宇宙科学研究所「宇宙・夢・人」第185回「小さな町から広い世界へ、そして宇宙へ」（2026年2月16日）。長谷部尚子本人が専攻言語を選んだ理由について、「外国語の習得は異なる世界に触れ、様々な視点からの考えを持つきっかけになると考え」と答えている。
長谷部は岐阜県の小さな町で育ち、幼い頃からもっと広い世界を見たいと思っていたと語る。高校時代、先生と専攻言語を相談する中でハンガリー語に興味を持った。具体的な出会いをきっかけに、学ぶ言語を選んだという経緯がある。
大学ではハンガリー語を専攻し、留学先でさまざまな国から来た学生と暮らした。町へ出て言葉を使い、現地の人と交流しながら理解を深めたという。文法書だけでなく、実際の生活の中で言葉と人を学んだ経験が語られている。
本人はその後JAXAで予算管理に携わり、各研究プロジェクトの実情を理解しようと努めている。語学が直接宇宙工学の技術になったと単純化はできないが、異なる分野の人の話を聞く姿勢と、広い世界へ向かう関心がつながっている。
深い意味｜言葉の違いは考え方の違いに気づかせる
同じ出来事でも、言語が違えば強調するところや説明の順序が変わる場合がある。単語を一つずつ置き換えるだけでは、相手の気持ちや習慣が十分に伝わらないこともある。言葉を学ぶことが、言葉の外側の背景へ関心を向けさせるのだ。
長谷部の発言には、未知の世界を怖がるよりも、そこへ行ってみたいという好奇心がある。ただし実際の留学には困難や誤解もあるはずだ。好奇心を持つことと、違いを慎重に理解することを両立する必要がある。
また、外国語を学んだからといって、その国の人々を全員理解したことにはならない。同じ言語を話す人でも、暮らしや考え方には違いがある。一つの言語を、一つの固定された文化と同じものとして扱わないことが重要だ。
だからこそ語学は、覚える語彙の数だけで終わらせず、人と会話する機会へつなげられる。学んだ表現を使い、分からないことを聞き、新たに考え直す過程に価値がある。
現代的な解釈｜AI翻訳が使える時代の語学
翻訳ツールが便利になれば、外国語を勉強しなくても多くの情報に触れられるようになる。しかし言葉を自分で少し理解できると、訳された文章の違和感や意味の幅に気づくこともある。機械翻訳と自分で学ぶことを対立させる必要はない。
仕事で海外の人と話す場合も、流暢さだけで協力が決まるわけではない。分からないことを質問し、相手が何を大事にしているかを確かめる姿勢が重要になる。完璧な発音より、意図を理解し合おうとする行動が役立つ場合がある。
別の国や地域を紹介する記事を読むときも、翻訳された情報だけで結論を急がず、可能なら現地の人の発信へ触れてみる。一つの説明だけでは見えない視点を集めることができる。
ただし、他者の言葉を理解しようとする人には時間や労力が必要だ。必ず全員が外国語を習得すべきだと求めるのは適切ではない。利用できる翻訳や支援を使いながら、人への関心を保つことが現実的だ。
日常生活で実践する方法｜短い言葉から交流へ進む
興味のある国の言葉を一つ覚えるところから始めてみる。挨拶や感謝の言葉でも、その表現がどんな場面で使われるか調べれば新しい発見がある。大量に覚えるより、使われる暮らしへ関心を向けることが第一歩になる。
翻訳文を読んだ時、気になる表現があれば原語の意味を調べてみる。同じような訳語でも、微妙な意味の違いがあることに気づくかもしれない。一語の背景を知ることが、文章の理解を深める。
違う考えを持つ人と交流する際には、すぐに自分の常識で判断せず、なぜその表現を使うのか尋ねてみる。言語だけでなく相手の経験を聞くことが、視野を広げる方法になる。
違う職種の人を支える働き方については西山万里「裏方として支える方が好き」もある。長谷部が言語を通じて世界を広げる姿勢を、西山が異なる仕事をつなぐ役割を語っており、広い視野を持つことの別の形として読み比べられる。
まとめ｜語学は人を知る入口になる
長谷部尚子の「外国語の習得は異なる世界に触れ、様々な視点からの考えを持つきっかけになる」は、2026年2月16日公開のJAXA宇宙科学研究所公式インタビューに確認できる。ハンガリー語を選んだ理由を本人が語る場面の言葉だ。
その中心にあるのは、外国語を流暢に使えることだけではない。言葉の先にいる人と出会い、自分とは違う物の見方を知りたいという願いだ。
翻訳の道具が進歩した今も、何に興味を持ち、誰へ質問するかを選ぶのは自分である。語学の学びを、人や世界への関心へつなげることができる。
見慣れた世界を少し違う角度から見たいと思ったら、知らない言葉へ触れてみる。短い一語が、遠い場所との会話を始めるきっかけになるかもしれない。