はじめに｜他人の想像力は、人生の限界ではない
何かに挑戦しようとすると、「その仕事は向いていない」「前例がないから難しい」と言われることがある。もちろん忠告には耳を傾けたいが、誰かが可能性を想像できないことと、実際に実現できないことは同じではない。元宇宙飛行士のメイ・ジェミソンは、この違いを自身の経験から語った。
ジェミソンは1992年、アメリカ人の黒人女性として初めて宇宙へ行った人物として知られる。科学者でも医師でもある彼女は、2003年の大学講演で、幼いころから宇宙に行きたいと思っていたこと、周囲の視野に自分を閉じ込められないよう学んだことを振り返った。本人の歩みを知ると、この言葉が単なるポジティブ思考の標語ではないとわかる。
ここでは、当日の講演を取材したニューヨーク州立大学バッファロー校の『UB Reporter』を出典として、発言の文脈と日常生活での読み方を考える。録音や完全な逐語録は確認していないため、取材記事に載った引用と、本記事による解釈を分けて扱う。
原典は2003年2月27日の大学講演
確認した記事は、University at Buffaloの『UB Reporter』に2003年3月6日付で掲載された「Space exploration worth risk, Jemison says」である。記者Donna Longeneckerは、同年2月27日に大学で開かれたマーティン・ルーサー・キング・ジュニア記念講演で、ジェミソンが語った内容を報じた。講演の主催大学が当時公開した取材記事として、後年の名言集より発言の場面を具体的にたどれる。
記事でジェミソンは、「I had to learn very early not to limit myself due to others’ limited imaginations.」と語っている。日本語では、他人の限られた想像力に自分の可能性を制限されないよう、早くから学ばなければならなかった、という趣旨だ。本記事の日本語は独自の意訳であり、本人が日本語で話したものではない。
重要なのは、この文章の後半で彼女が、今では自分自身の想像力の狭さによって他人を制限しないことも学んだと述べた点だ。他人に決めつけられないことと、自分も他人を決めつけないことが対になっている。前半だけを切り出すと、この相互性が見えにくくなる。
1992年の宇宙飛行へ至るまで
ジェミソンは医師と技術者の経歴を持ち、NASAのスペースシャトル・エンデバーのSTS-47ミッションで1992年9月に宇宙へ飛んだ。黒人女性として初めて宇宙へ行ったという記録は、その後に続く世代へ大きな意味を持つ。ただし、宇宙飛行は本人だけの努力で成立したわけではない。訓練や研究、地上の多くの仕事も必要だった。
大学の取材記事によれば、彼女はシカゴで育った少女時代、夏の夜に地面に横たわって宇宙を眺め、自分もそこへ行けると考えていたという。周囲の大人が想像していた進路と、自分が描いていた将来は一致しなかった。本人にとっては遠い夢というより、可能性の一つとして宇宙が存在していたのだ。
一方で、誰でも希望すれば同じ機会を得られるという話ではない。教育制度や経済条件、偏見、支援する人の有無は人によって違う。ジェミソンの話を読むなら、本人の意志と、その意志を実現するために必要な環境を両方考えるべきだろう。
2003年の講演は宇宙開発のリスクを語る場でもあった
講演の約1か月前、2003年2月1日にスペースシャトル・コロンビアが失われた。ジェミソンは講演で事故に触れ、乗員と家族への思い、何が起きたのかを学び、リスクを減らしていく必要性を述べた。この発言は、事故の衝撃が残る時期に語られたものだった。
彼女は宇宙探査を無責任な冒険と見るべきではないとし、技術者や関係者が安全に大きな努力を払っていることを説明している。それでも危険はゼロにならない。挑戦を続けることと、危険を軽く扱わないことは両立するという考え方が見える。
「他人の想像力に制限されない」を、あらゆる警告を無視しろという命令にしてしまうと、この講演の文脈から外れる。現実の制約や安全上の根拠は確認する必要がある。周囲の決めつけには疑問を持ち、具体的なリスクは調べる。この二つを区別したい。
自分にも他人にも、可能性を閉ざさない
新しい仕事を始めたい人が、経験不足を指摘されたとする。その指摘には学ぶべき点があるかもしれない。しかし「経験がないから今後もできない」と判断するなら、能力が伸びる可能性を見落とす。事実としての不足と、未来についての決めつけを分けることが役立つ。
同じことは、後輩や子どもに接する側にも当てはまる。「その道は向いていない」と早く決めるより、何に興味を持ち、何を試そうとしているかを聞いてみる。もちろん希望に対して必要な知識や準備を伝えることはできる。可能性を尊重することは、根拠のない成功保証ではない。
宇宙開発を支えた別の先駆者の歩みと読み比べるなら、マーガレット・ハミルトンの回想やサリー・ライドが見た地球の青い線の記事も参考になる。肩書も担当分野も違う人々の仕事を比べると、挑戦のかたちは一つではないとわかる。
まとめ｜決めつけを疑い、具体的な準備を重ねる
ジェミソンの言葉は、2003年2月27日の大学講演を報じた同年3月6日付記事に記録されている。自分を他人の狭い想像力で制限しないことだけでなく、自分の狭い想像力で他人を制限しないことも語った。一方通行の自己啓発ではなく、相互に可能性を尊重する言葉である。
夢を持つことだけでなく、専門知識を学び、安全や制度の条件を確かめることも必要だ。すぐ実現できるものと、時間を要するものを見極めながら進む。「できない」と決めつけず、「実現には何が必要か」と問い直すことが、この言葉を現実に生かす方法だろう。
主要出典：University at Buffalo, Donna Longenecker, “Space exploration worth risk, Jemison says,” 2003年3月6日。同大学で2003年2月27日に行われた講演の当時の取材記事に掲載された本人発言を確認した。録音・全発言の逐語原稿は未照合であり、引用判定は大学の同時代の直接取材記録に基づく。