結論：よく似た「好奇心」の言葉は確認できるが、この形の出典は慎重に扱う
「私は天才ではありません。ただ、人より長く一つの事柄と付き合っていただけです」という言葉はアインシュタイン名義で流通しています。しかし、この日本語に対応する逐語的な一次出典を確実に示すことはできません。
一方、アインシュタインが1952年3月11日に伝記作家カール・ゼーリヒへ宛てた手紙には、「特別な才能があるわけではなく、ただ情熱的に好奇心が強い」という趣旨の、出典を追える有名な言葉があります。現在流通する「長く一つの問題と付き合う」という表現と、これを同一視するのは避けるべきです。
「天才ではない」という物語が好まれる理由
圧倒的な業績を残した人物が「自分は天才ではない」と語る物語には魅力があります。努力すれば自分も近づける、という希望を与えるからです。しかし、その魅力が強いほど、本人が実際に何を言ったのかと、後世が聞きたい物語を区別する必要があります。
確認できる言葉から考える
1952年の手紙で確認できるのは、少なくともアインシュタインが自分を「特別な才能」の人として語るより、強い好奇心に重心を置いていたことです。ここから考えるなら、「長時間努力すれば誰でも天才になれる」と単純化するより、問いを持ち続けられる対象を見つけることの方が近いテーマかもしれません。
まとめ
「人より長く一つの事柄と付き合った」という形は、確実な本人発言としては留保が必要です。一方で、1952年の書簡には「特別な才能ではなく、情熱的な好奇心」という近接した本人の言葉があります。似た名言を一つに混ぜず、確認できるところまで分けて読むことが大切です。
出典メモ：Albert Einstein to Carl Seelig, 11 March 1952（Einstein Archives 39-013）に「特別な才能ではなく、情熱的に好奇心が強い」という趣旨の記述。
アインシュタインを人物から読む
アルベルト・アインシュタイン人物ページでは、本人の書簡・インタビュー・論考へ戻れる言葉と、後世の要約・他者引用・出典未確認の格言を区別しながら横断できます。