はじめに
「よく為すは、よく語るに勝る」に対応する原文は “Well done is better than well said.” です。
この一文は、フランクリンの『Poor Richard’s Almanack』1737年版に確認できます。
旧記事では避雷針や図書館設立などフランクリンの功績を「この名言が生まれた背景」としていましたが、格言の掲載箇所からその因果関係は確認できません。
言っていることは驚くほど短い
“Well done” は、うまく実行されたこと。“well said” は、うまく語られたこと。
比較級の “better than” によって、上手に語ることより、実際によく行うことの方を高く置いています。
リーダーシップ論、経営論、目標達成論まで原文に書かれているわけではありません。そうした具体的応用は、短い格言から現在の私たちが考えることです。
Poor Richardの警句として読む
『Poor Richard’s Almanack』は、暦・実用情報とともに大量の短い格言を掲載した出版物です。フランクリンはRichard Saundersという架空の人物を使って文章を書きました。
したがって、この一句を政治家フランクリンの公式な演説や哲学論文と同じ種類の資料として扱う必要はありません。
実用的で記憶しやすいPoor Richardの警句として、その短さ自体を味わう方が出典に合っています。
現代に引き寄せて読むなら
計画や理念を説明する能力と、それを実行する能力は別です。言葉が上手なことは価値がありますが、それだけでは実際の成果を代替しません。
この程度の読みなら原文の対比を保てます。一方、「行動だけが重要で、言葉は無価値」という結論にするのも強すぎます。原文は “well said” より “well done” の方がよい、と比較しているだけです。
まとめ
“Well done is better than well said.” は、『Poor Richard’s Almanack』1737年版に確認できるフランクリン掲載の真正な警句です。
背景をフランクリンの発明や政治活動から創作するより、言葉と実行を五語で対比したPoor Richardの格言として読む方が正確です。
出典メモ：Benjamin Franklin [Richard Saunders], Poor Richard (1737).
出典の確認：フランクリン研究所の公式名言資料は、この英語の一句を『Poor Richard’s Almanack』1737年版に収録されたものとして掲載しています。またGilder Lehrman Instituteの歴史教材でも同じ一句を同年鑑から採録しています。1737年版の英語テキストを再掲した資料では、5月の欄に文言が置かれていることを確認できます。ただし、年鑑への掲載を確認できることと、フランクリンがこの格言を最初に創作したことは別です。先行することわざの有無は未確定です。
フランクリンとPoor Richardをさらに読む
ベンジャミン・フランクリン人物ページでは、印刷・科学・政治・外交と、真正な文章・誤帰属を横断できます。『Poor Richard’s Almanack』作品ページでは、年鑑の筆名、古いことわざの再利用、1758年の再編集まで含めて読めます。