これはリンカーン本人の手紙に残る言葉
「他人の自由を否定する者は、自ら自由を受けるに値しない」。この言葉はリンカーン本人の文章に確認できます。
1859年4月6日、リンカーンがヘンリー・L・ピアースらに宛てた手紙には、“Those who deny freedom to others, deserve it not for themselves” とあります。さらに原文は「正義ある神のもとでは、その自由を長く保つこともできない」と続きます。
背景にあったのは奴隷制をめぐる論争
この一文だけを切り取ると、現代的な「お互いの自由を尊重しよう」という一般論にも見えます。しかし手紙の文脈はもっと具体的です。リンカーンは、独立宣言に示された人間の権利をめぐる原則と、当時の奴隷制をめぐる政治的対立について論じていました。
直前には「奴隷になりたくない者は、奴隷を持つことにも同意してはならない」という趣旨の文章があります。したがって、この言葉は単なる人間関係の教訓ではなく、自分の自由を主張しながら他者を支配することの矛盾を指摘したものとして読む方が原文に近いでしょう。
自由という言葉を、自分だけのものにしない
自由は、自分が好きに行動できることだけを意味するわけではありません。複数の人が同じ社会で自由を持つ以上、自分に認める原則を他者には認めない、という矛盾が問題になります。
この言葉が今も引用される理由の一つは、権利を語るときに、その原則を誰にまで適用するのかという問いを残しているからでしょう。
なぜジェファソンの誕生日祝賀会へ送られたのか
書簡の宛先はボストンでトマス・ジェファソンの生誕を祝う催しを準備していたヘンリー・L・ピアースらです。リンカーンは出席を断りつつ、ジェファソンが独立宣言に盛り込んだ、すべての人に適用される原則を評価しました。同時に、自由社会の原則を特定の人種にだけ当てはめようとする議論を批判します。「他人の自由を否定する者は……」は、この議論の末尾近くで現れます。独立宣言の平等原理と奴隷制の矛盾が直接の問題なので、単なる「相手の選択を尊重する」という個人的なマナーの標語へ縮めないほうが、史料の意味が伝わります。
対比すると分かりやすいのが、同じリンカーンの言葉として伝わる「人格は木、評判は影」です。こちらは1879年にノア・ブルックスが発表した死後の回想に記されています。この1859年書簡は本人名義の同時代文書、1879年の「木と影」は第三者の回想という点で、出典の距離が異なります。両方を同じ強さで「本人の直接原典」と扱わないことが大切です。
まとめ
この言葉はリンカーンへの後世の誤帰属ではなく、1859年の本人書簡まで遡ることができます。そして原文の背景を知ると、抽象的な「自由の名言」以上の輪郭が見えてきます。
自分に求める自由と、他者に認める自由は同じ原則の上にあるのか。その問いとして読むと、言葉の重みがより明確になります。
原典・照合資料：1859年4月6日、リンカーンがヘンリー・L・ピアースらに送った書簡。Collected Works of Abraham Lincolnに基づく書簡全文で前後の文章を確認できます。米国国立公園局のリンカーン史料紹介では同書簡を奴隷制をめぐる発言として掲載。モンティチェロの書簡資料にも日付・宛先・出典巻頁があります。日本語は本文の趣旨を伝える説明であり、特定の刊行済み日本語訳を転記したものではありません。
リンカーンの言葉を人物から読む
エイブラハム・リンカーン人物ページでは、自由・民主主義・自己形成をめぐる本人の演説や手紙と、回想記録・誤帰属を出典の強さごとに区別して読めます。