「呉越同舟（ごえつどうしゅう）」は、ふだんは対立している者どうしでも、同じ危機や共通の利害に直面すれば協力することを表す言葉です。
「呉越同舟」の意味
「呉」と「越」は、古代中国で互いに争った国として知られています。その両者を同じ舟に乗せることで、敵対関係にあっても、沈没の危険を前にすれば協力せざるを得ないという状況を表しています。
現代では、ライバル企業、競合する組織、意見の異なる人々などが、共通の問題に対して一時的に力を合わせる場面で使われます。
由来は『孫子』九地篇
この表現のもとになる有名な一節は、中国古典『孫子』の「九地篇」にあります。
夫れ呉人と越人とは相悪むなり。当に其れ舟を同じくして済り、風に遇うや、其の相救うこと左右の手の如し。
大意は、「呉の人と越の人は互いに憎み合っている。しかし同じ舟で川を渡っているときに風難へ遭えば、左右の手のように助け合う」というものです。
「両国の使者が同舟した史実」ではない
旧記事では、呉と越の使者が実際に同じ舟へ乗り合わせ、難破しかけて協力した出来事が語源であるかのように説明していました。しかし、『孫子』の本文はそのような歴史事件を記録しているわけではありません。
ここでは、敵対する呉人と越人でさえ、共通の危機に置かれれば協力するという例えとして使われています。故事成語を理解するうえでは、後世に作られた具体的な逸話と、古典本文そのものを区別することが大切です。
『孫子』では何を説明する比喩なのか
九地篇では、軍を危険な状況に置いたとき、兵士たちを一体として動かすことが論じられています。「呉越同舟」の比喩も、単なる仲直りの美談ではなく、置かれた状況が人々の行動を変えることを説明するために使われています。
つまり「仲良くすればうまくいく」という教訓より、「共通の危機や利害は、対立関係にある者の協力条件になり得る」という構造を読むほうが原文に近いでしょう。
使い方の例
- 競合企業が業界全体の危機に対して共同で対応する。
- 政治的立場の違う組織が、大規模災害への支援では協力する。
- 社内で対立していた部署が、重大な障害対応では連携する。
確認した資料
古典の言葉をほかの問いとつなげる場合は、概念から考えるページもご覧ください。
ほかのことわざ・慣用句は、ことわざ・故事から考えるへ。