「後足で砂をかける」とは？意味・1883年の用例と使い方

「後足で砂をかける」は、世話になった相手を裏切るだけでなく、去りぎわにさらに迷惑をかけることを表す慣用句です。

「後足で砂をかける」の意味

デジタル大辞泉と『ことわざを知る辞典』では、恩義のある人を裏切り、さらに去りぎわにひどい振る舞いをすることのたとえとして説明されています。

単に「別れ際に悪口を言う」という意味だけではありません。それまで世話になった、恩を受けたという前提があり、その恩義に反する行動を取ることが、この表現の核です。

精選版日本国語大辞典は、歌舞伎『芽出柳緑翠松前』（1883年）の用例を挙げています。そこでは、暇を出された者が去る際にさらに悪いことをした場面で、「後足で砂をかけて」という表現が使われています。

これは、現在確認できる古い用例の一つです。ただし、1883年がこの表現の誕生年だと断定することはできません。辞書の「初出の実例」は、その辞書編集上確認された例であり、本当の起源そのものとは限らないからです。

旧記事では、犬や猫が排泄物を隠すため後足で砂を蹴る行動が直接の語源だと断定していました。

たしかに「後足で砂をかける」という言葉から、動物が後方へ砂を蹴る姿を連想するのは自然です。しかし今回確認した国語辞典・ことわざ辞典は、特定の動物の排泄行動を歴史的な語源としては示していません。

したがって、「犬がこうするから生まれた」「猫の習性が由来」といった説明は、確かな出典が見つからない限り断定しない方がよいでしょう。

「恩を仇で返す」も、恩を受けた相手に害を与える意味を持ちます。「後足で砂をかける」にはさらに、その場を去るとき、関係を終えるときに迷惑を残すというイメージが強くあります。

退職、離脱、別れ、取引終了など、「去り方」が問題になる場面で使われやすい表現です。

人間関係は、始め方だけでなく終わらせ方にもその人の姿勢が現れます。もちろん、不当な扱いを受けた場所から黙って去る必要はありません。

それでも、相手への正当な批判と、恩義まで否定して不要な損害を残すことは別です。「後足で砂をかける」は、関係を終えるときこそ、何を残して去るかを考えさせる言葉です。

ほかのことわざ・慣用句は、ことわざ・故事から考えるへ。