「夢を最大に実現しても誰も傷つけない」の出典はあるか
「夢は、できる限り最大に実現するために、その陰で努力を続けている限り誰も傷つけることはない」。F・W・ウールワースに帰されるこの文章は、大きな目標を持つ人への応援として流通している。しかし、本人がいつどこでこの日本語の内容を語ったのか、対応する英語原文や著書・手紙は確認できなかった。
フランク・ウィンフィールド・ウールワースは米国の小売業者で、低価格の均一価格店を広めた人物である。米国議会図書館の事業史解説やレディング大学のウールワース文書コレクションから、その事業の基本的な歩みは確かめられる。人物の実在と経営の史実を確認できることは、名言の真正性を証明したことではない。
さらに、文中の「誰も傷つけることはない」という強い断定にも注意がいる。夢を追う行動でも、従業員や取引先など他人へ負担が及ぶことはある。よい意図と、結果として誰にも害が及ばないことは同じではない。旧記事が無条件に肯定していた点は改める。
1879年の最初の店は失敗した
米国議会図書館の資料によると、ウールワースは雑貨店で働きながら、商品を5セントで売る陳列台への客の反応を観察した。一定価格で品物を分かりやすく売るという方法に可能性を感じ、自分の店として試みたのである。商品そのものだけでなく、値付けと売り方に着目したところに、事業構想の特徴があった。
ニューヨーク州ユーティカに開いた初期の店舗は、期待したほどの売り上げを得られず閉店した。レディング大学に所蔵される企業文書の説明も、最初の店は失敗し、次の場所での店舗が成功したと記している。後に大きなチェーンとなったという結末から、最初から順調に成功したと誤解しないようにしたい。
初期の店の開業日には資料間で食い違いも見られる。米国議会図書館の紹介とレディング大学の説明では年や月が一致しない部分があるため、本記事ではユーティカでの初期の失敗と、1879年ランカスターでの成功という共通して確認できる事実を中心に記す。
ランカスターでは何を変えたのか
ウールワースは次にペンシルベニア州ランカスターで店を開いた。ウールワース博物館の歴史解説によると、前の店の失敗を踏まえ、客層や店舗の場所を調べ、5セントの商品だけでなく10セントの商品も取り入れた。同じ夢を掲げ直すだけでなく、販売する場所と商品の幅を考え直したことが分かる。
新しい店では、商品を客が自分の目で見て選べる陳列を重視し、当初から売り上げが伸びた。やがて兄弟や親族、かつての同僚が店舗を担う形で事業を広げていった。個人の根性だけでなく、売り場の仕組み、価格、供給体制、協力者との分業が成長の土台になった。
成功した新店舗の経緯はウールワース博物館のランカスター店史に詳しい。ただし、この博物館の資料は企業の歴史を振り返ったものであり、冒頭の日本語の名言が本人の発言だったと証明する資料ではないことを明記しておく。
低価格の店が広がることの利点と、その影響
商品を決まった値段で売る仕組みは、客にとって価格を比較しやすくする効果がある。店で商品を手に取って選び、必要なものを低価格で買う機会を広げたという歴史的な意義もある。買い物の方法を変える事業として、多くの顧客へ価値を届けたという評価が可能だ。
しかし、事業の拡大がもたらす結果は消費者の利便性だけではない。新しい売り方が広がれば、競合店や取引先、そこで働く人の環境も変わる。良い商品が安く売れるという利点があっても、すべての人が同じだけ利益を得るとは限らない。事業の社会的な価値は、理念の美しさだけでなく具体的な影響で確かめるべきである。
ウールワース社の歴史には、後年の店舗や地域社会をめぐる別の問題も記録されている。そうした出来事を19世紀の創業者個人の発言としてさかのぼらせることはできないが、成功した事業でも「誰も傷つけなかった」と断言できるわけではないという慎重さは必要だ。
夢を続けることは、実際の条件を変えて試すこと
ウールワースの歩みは、目標を一度立てれば迷わず進めばよいという教訓ではない。最初の店がうまくいかなかった後、場所や品揃えを変えた点が重要だ。実行した結果から、何を維持し何を変えるかを考える。それが事業の実例として確認できる。
何かを始めたい人にとって、この事例は小さく試して学ぶ方法を考える手がかりとなる。ただし商品・業界・時代が違えば適切な試し方も変わる。小売業の創業史を、すべての夢を必ず実現できるという保証に置き換えないことが大切だ。
歴史的な根拠は米国議会図書館「Woolworth’s Five and Dime」、レディング大学ウールワース文書コレクション、ウールワース博物館で確認した。冒頭の名言は日本語流通文の初出・英語原文とも未確認のままであり、創業者の実際の行動と読者が考えるべき倫理的な問題を分けて残す。