“He’s my friend that speaks well of me behind my back.”
日本語では「見えないところで友人のことを良く言っている人こそ信頼できる」などと訳され、トーマス・フラーの名言として流通しています。
ところが調べると、ここには同姓同名の別人という落とし穴があります。
原文は1732年『Gnomologia』2465に確認できる
1732年刊行の『Gnomologia: Adagies and Proverbs; Wise Sentences and Witty Sayings』には、番号2465としてこの英文が収録されています。
He’s my friend that speaks well of me behind my back.
原典：Thomas Fuller, Gnomologia (1732)
旧記事の「17世紀の神学者フラー」は別人
旧記事では、トーマス・フラーを1608–1661年のイギリスの聖職者・歴史家として説明していました。
しかし『Gnomologia』の編者は、それとは別人のThomas Fuller, M.D.（1654–1734）です。つまり「トーマス・フラー」という名前だけを見て、同名人物を混同していました。
さらに、収録されているからといって編者の創作とは限らない
『Gnomologia』はタイトルどおり、古今・国内外の格言、ことわざ、機知ある言葉を集めた編纂書です。
したがって、この一文が『Gnomologia』に載っていることは確認できますが、「医師フラー自身が最初に作った言葉」とまでは言えません。
ここでは、掲載資料は確認済み／一般に結びつけられる人物は別人／作者そのものは未確定という三つを分けます。
言葉そのものの意味
本人がいない場所でもその人を良く言うなら、目の前の相手に取り入るための称賛ではない可能性が高い。短いことわざとしては、友情や信頼を「見られていない場所での振る舞い」で測る表現です。
ただし、この意味を17世紀の神学者フラーの「人間観」として説明することはできません。人物同定を誤ると、もっともらしい背景説明もすべて崩れます。
出典状態
誤帰属。英文そのものは1732年『Gnomologia』2465に確認できますが、旧記事が帰属していた神学者・歴史家Thomas Fuller（1608–1661）とは別人です。『Gnomologia』の編者は医師Thomas Fuller（1654–1734）で、さらに収録句を編者自身の創作と断定することもできません。