【名言・格言解説】「民は国の本、吏は民の雇い。」by 河井継之助の深い意味と得られる教訓

はじめに

「民は国の本、吏は民の雇い。」この名言は、幕末の武士・河井継之助が発した言葉です。彼は戊辰戦争で長岡藩の軍事指導を担い、西洋式兵制を導入したことで知られています。しかし、単なる軍略家ではなく、政治哲学においても鋭い洞察を持っていた人物でした。

この言葉が示すのは、国の基盤は人民であり、役人（吏）はその人民によって雇われる存在であるという本質的な事実です。これは現代の民主主義の考え方にも通じるものがあります。政府や公務員は決して支配者ではなく、国民のために働くべき存在である——その根本的な理念が、この短い言葉に凝縮されているのです。

歴史を振り返ると、支配者が自らを「国の主人」であるかのように振る舞い、人民を従属させようとする時代が多くありました。しかし、河井継之助はその構造に疑問を呈し、「国の本質は人民にある」ことを見抜いていたのです。この考えは、今を生きる私たちにとっても重要な示唆を与えてくれます。

この記事では、この名言の背景、意味、現代的な解釈、そして私たちの生活にどのように活かせるのかを詳しく解説していきます。

この名言の背景

河井継之助は、幕末の動乱期に活躍した長岡藩の家老です。彼は藩の近代化を進め、最先端の軍事技術を導入することで知られていますが、単なる軍人ではなく、深い政治哲学を持った思想家でもありました。

彼がこの言葉を発した背景には、当時の封建社会における支配構造がありました。江戸時代の日本では、幕府や藩の役人が人民を管理し、税を徴収することが当然のように行われていました。しかし、河井継之助はこのあり方に疑問を持ち、本来、国家というものは人民の幸福を第一に考えるべきだと考えたのです。

彼は佐久間象山に学び、西洋の進んだ思想や技術を積極的に取り入れました。その中で、ヨーロッパの立憲君主制や民主主義的な考え方に触れ、「国家の本質とは何か」を真剣に考えるようになりました。そして導き出した結論が、「民は国の本、吏は民の雇い。」という言葉だったのです。

この言葉は、単なる政治論ではなく、社会全体の構造を根本から見直す視点を持つべきだという強いメッセージでもあります。当時の日本では、役人が絶対的な権力を持ち、民衆はその支配下にあると考えられていました。しかし、河井継之助はその考えを否定し、「本来、政治とは民のためにあるべきだ」と唱えたのです。

この名言が示す深い意味

この名言が示す最大のポイントは、「国家の本質は人民にある」という視点です。国を構成するのは政府や役人ではなく、あくまで民衆です。役人はその民衆のために存在するものであり、決して逆ではない——この本質を理解することが、この言葉の核心です。

この視点を持つと、歴史上のさまざまな出来事が違った形で見えてきます。例えば、フランス革命は「民こそが国の本である」という意識が高まり、特権階級の横暴に対して人民が立ち上がった出来事でした。近代民主主義の発展もまた、「政治は人民のものだ」という思想に基づいています。

しかし、この考えが常に当たり前に受け入れられてきたわけではありません。多くの国では、支配者が権力を独占し、人民を従わせる構造が続いてきました。それが歴史の中で徐々に変わっていき、今日の民主主義社会へとつながってきたのです。河井継之助の時代、日本はまだその変革の途中にありました。彼はその未来を見据え、「民こそが国家の基盤である」という真理を説いたのです。

この名言の現代的な解釈

現代において、この言葉はどのような意味を持つのでしょうか。まず考えられるのは、政治のあり方そのものに対する視点です。現代社会では民主主義が基本となっており、選挙を通じて国民が政治家を選ぶ制度が整っています。しかし、本当に「吏は民の雇い」として機能しているかどうかは、改めて考える必要があります。

また、この言葉は企業経営にも当てはめることができます。企業における経営者や管理職は、従業員や顧客のために存在するべきであるという視点は、この言葉の現代的な解釈の一つです。トップダウンの支配的な経営ではなく、従業員や顧客のニーズを理解し、支える姿勢が求められるのです。

この名言を日常生活で実践する方法

この名言を日々の生活に取り入れるには、「自分が社会の一員としてどう関わるか」を考えることが重要です。例えば、政治に対して無関心にならず、しっかりと投票に行くこともその一つです。私たちは「国の本」であり、「吏を雇う側」なのですから、その責任を果たすことが求められます。

また、会社や組織の中での行動にも応用できます。上司や経営陣が絶対的な存在ではなく、組織は本来、従業員や顧客のためにあるという視点を持つことが大切です。その意識を持つことで、より健全な関係性が築かれるでしょう。

まとめ

「民は国の本、吏は民の雇い。」という言葉は、政治だけでなく、私たちの生き方そのものに関わる深い教訓を含んでいます。国家とは人民によって成り立ち、政府や役人はそのために存在する。この視点を持つことが、より良い社会を作る第一歩となるのです。

この言葉の本質を理解し、私たち一人ひとりが社会の「本」であることを自覚する——それこそが、この名言から学ぶべき最も大切な教訓なのではないでしょうか。