「何かできないか」という問いが生んだ出発点
ソニーの技術者・日永田佑介は、子どもが生まれた頃のことを振り返り、「子どもの交通事故削減のために何かできないか」と考えていたと語る。身近な問題意識を技術の研究課題へ変えようとした一節である。
この言葉は研究の結果をあらかじめ知っていたという話ではない。最初の段階では何を組み合わせれば安全に貢献できるかを探していたと読める。解決策を決める前に、何を減らしたいのかを明確にすることが重要になる。
本人は以前、自動車のセンシングやAI、自動運転に関する研究に携わっていた。そこで車両側の機能だけで交通事故を防ぐ難しさも感じていたという。従来から知る技術を否定せず、見る対象を歩行者側へ移した点が特徴だ。
子どもの安全を願う気持ち自体は多くの人に共有できるが、それだけで技術の有効性が証明されるわけではない。動機の切実さと、実際の安全効果の測定は別として扱う必要がある。
原典｜ソニー公式ブログの開発者発言
出典はソニーグループ公式ブログ「鍵は『歩行者』 娘の誕生をきっかけに開発を始めた安全支援システムとは？」（2024年5月10日）である。日永田佑介の本人コメント中に、対象の一節と研究提案の経緯が記録されている。氏名・掲載日・具体的な発言の位置を公式取材で確認できる。
2019年の社内提案会で、若手メンバーとアイデアを出し合う際、「歩行者」と「ADAS」を組み合わせた「APAS」という発想に至ったと本人は語る。既存の運転支援という知識に、新しい対象を結び付けたことが発想の転換点となった。
提案会での評価を経て、2022年には正式な研究開発プロジェクトとなったことが公式ブログに記されている。個人の着想から、組織的な研究と検証へ進む段階が存在したと分かる。
ソニー公式記事によれば、APASは2024年1月から2月にかけて、福岡市と福島県南相馬市の小学校計5校で、児童約130人とその保護者を対象に実証実験を行った。端末による危険行動の検出や、リスクの高い場所の可視化を試した段階である。実験で危険箇所を見いだしたことと、導入によって交通事故の発生件数が減少したことの実証は異なる。後者について、この記事は事故減少を示す比較結果を提示していない。
車を見る視点から、歩く人を見る視点へ
一般的な運転支援では、車両が周囲の道路状況を捉え、安全な運転を助けることを考える。日永田は車に死角があり、停止するまでに距離が必要であることなどに触れた。車両側の技術だけに頼らない安全策を考えた背景がある。
APASは歩行者の行動に注目し、危険につながりやすい行動が起こる場所を可視化しようとする技術として紹介されている。事故が発生してから対処するだけでなく、危険が生まれる環境へ目を向けるという問題設定だ。
ただし歩行者へ注意を向けることは、道路の危険を歩く側の責任に押し付けることではない。道路設計や運転者の行動も関わる。安全対策の対象を増やすことと、責任を一方へ転嫁することは区別したい。
日永田の開発の説明から、すべての事故がこの技術で予測できるという結論は出ない。研究段階の可能性と、実際の普及・安全効果を混同せずに考えることが大切だ。
個人の着想を組織の実装へつなげる
社内の提案会でアイデアを整理し、翌年には説明内容も工夫して再挑戦したという経緯が記事には記されている。一度のひらめきからすぐに完成品が生まれたという単純な物語ではない。
研究の道筋には問題設定、説明、仲間との検討、実験といった異なる仕事がある。発想を持つ人と、実現へ協力する人の両方が必要になるという一般的な視点を得られる。
ただし、すべての検討の詳細や参加者それぞれの貢献は公開記事だけでは分からない。本人の発想を尊重しつつ、共同研究を本人一人の仕事に集約しない配慮も重要だ。
社会課題を考える際には、まず「誰に何が起きているか」を見直してみる方法がある。これは記事側の考察である。日永田本人がどんな社会課題にも適用できる一般手法として提示したわけではない。
技術と人の関係を別の言葉から考える
山本一幸が技術で社会に後戻りしない変化をもたらしたいと述べる記事は、利用者に残る価値を問う。日永田は子どもの安全という具体的な課題から研究を考え始めた。技術の理念と、一つの問題に向き合う出発点を比べられる。
大場正博がAIを人をサポートする技術と捉えた記事も、人が直面する問題と技術の役割を分けて考える。日永田はセンシングやAIを歩行者安全へ用いる可能性を探った。技術の分類より誰を支えるかという問いが共通する。
人の生活に関わる技術なら、実験を経たあとにも、期待どおりの効果が生まれるか確かめる必要がある。善意ある目的と、実証された有効性の両方を大切にする姿勢を持ちたい。
日永田佑介の「子どもの交通事故削減のために何かできないか」は、2024年5月10日付ソニー公式ブログの本人コメントに含まれる一節である。発想から検証へ至る経緯を示し、社会実装の成果を誇張しない。
関連書籍｜交通安全の課題から、技術と都市の未来へ
子どもの交通事故を減らしたいという問題意識から、都市と技術の関係を考えたい方へ。著書『異端のテックシティ』では、技術が街や制度、生活に関わる未来をテーマにします。交通安全の具体策を本書が検証したという意味ではありません。