誰も必要と思っていない場所へ進むとは
研究や仕事で新しい分野へ進もうとすると、「そこに需要があるのか」「誰が評価するのか」と問われることがある。北川進は2026年の学振公式インタビューで、「誰も必要と思っていない場所にフィールドを創るパイオニアを目指してください。」と若い研究者へ呼びかけた。
ここで重要なのは、何でも人と違えば価値があるという意味ではないことだ。まだ注目されていない問いの中に、将来の研究を広げる可能性がある。既存の人気分野を追うことと、新しい問いを発見することを区別する視点である。
ただし、新しい分野をつくるには、他の研究の知識や観察をもとにした仮説が必要になる。単なる思いつきで周囲の知識を拒むのは、研究の自由とは違う。独自性と検証可能性を両立する必要がある。
その可能性が実るかどうかは、始めた時点では分からない。評価がないことは失敗の証明でも、成功の保証でもないと理解したい。
原典｜日本学術振興会2026年北川進インタビュー
出典は日本学術振興会「研究者インタビュー｜北川進先生」である。2026年7月掲載の「未来の研究者へのメッセージ」に、若手へ研究姿勢を伝える本人の文章がある。引用した一節とその前後を確認できる公式原典だ。
出典確認（タグ114）：同インタビュー「未来の研究者へのメッセージ」に「誰も必要と思っていない場所にフィールドを創るパイオニアを目指してください。」と逐語掲載される。先行部分では他人の研究を追うだけでなく、未知の領域に進むよう勧めている。
北川は多孔性材料の研究を通じ、当初は注目されていなかった分野を掘り下げてきた。だからといって本人の発見を、最初から成功が見えていた計画と説明するのは正確ではない。結果を知った後の物語と、研究当時の不確実性を区別することが大切だ。
この言葉を誰かが語り継いだ名言としてではなく、学振の特設ページで2026年に本人が示した助言として位置づける。原典の時点と発話の対象を明らかにすることが重要である。
見向きされなかった研究が意味を持つまで
北川は同じ資料で、研究者人生の初期に銅一価イオンへ関心を向けたことを振り返っている。当時は注目されにくい対象だったという。最初の評価が低いことと、後に得られる知見の価値は同じではない。
新しい問いを持つことは、誰も知らない場所で孤立することではない。材料化学の研究にも、既存の理論や実験方法、他の研究者との共同作業が欠かせない。独自のテーマと共同研究は両立する。
同資料では、基礎研究の成果が実を結ぶまで20年から30年ほどかかる場合があると述べている。短期的な成果だけでは測れない活動があるということだ。
ただし、長く時間をかければ必ず大きな発見につながるわけではない。方法を点検し、必要に応じて研究の方向を見直すことも必要になる。持続と修正を対立させない視点で読みたい。
パイオニアを支える資金と制度
研究者本人に新しい領域を開く意欲があっても、設備や資金が不足すれば検証できないことがある。北川は科研費などの継続的な支援が研究の芽を支えたと語る。独創性だけでは研究環境を完成させられないという現実がある。
成果が見えていない段階で支援するには、評価する側にも不確実性を受け入れる姿勢が必要だ。未知の問いに時間を与えることも、研究制度の役割になり得る。
一方、すべての企画へ無条件に資金を投じればよいというわけではない。提案の方法や倫理、これまでの知見を確かめる仕組みも必要になる。自由と説明責任を一緒に考えることが重要だ。
研究者への期待が高まると、成果を急かす圧力が生じる場合もある。長い探究を支えながら、途中の検証を大切にすることが求められる。
「役に立つ」の意味を今だけで決めない
新しい研究を始めるとき、すぐに製品やサービスになるかを尋ねられることがある。しかし自然の仕組みを理解することは、将来の別の発見へつながる場合がある。実用化の早さだけで研究の価値を決めない視点だ。
北川は「無用の用」に価値があると語っている。この考えは別の本人の一節として既に取り上げられているが、今回の主題はそこではない。誰も想定しなかった問いの場所を自分で切り開くことに焦点がある。
科学の研究だけでなく、新しい企画を考えるときにも、まだ困りごととして認識されていない問題を調べる余地がある。ただし、日常の仕事と基礎研究には制度や評価の違いがある。使えるのは考え方であり、そのままの成功法則ではない。
未知の対象へ向かう人を応援するなら、成果がないことを責めるだけでなく、何を確かめようとしているかを聞くことから始められる。問いそのものの価値に関心を向けることができる。
結論｜誰も歩いていない場所にも問いを見つける
北川進の「誰も必要と思っていない場所にフィールドを創るパイオニアを目指してください。」は、2026年の学振公式研究者メッセージにある一節である。人気分野を追うだけでなく、自分が重要だと思う未知の問いへ進む姿勢を示す。
評価されていないものが必ず将来評価されるわけではない。だからこそ、実験や議論によって方法を確かめる必要がある。独創性を、批判を受けない特権にしないことが大切だ。
新しい分野をつくるには、個人の発想に加えて仲間と支援制度が必要になる。開拓する人の精神力だけへ責任を押しつけないことも重要である。
自分がまだよく分からないことへ向かったとき、なぜそれを確かめたいのか説明し、学び続ける。未知への関心を研究として育てることが、この言葉の実践的な意味ではないだろうか。
原典：日本学術振興会「研究者インタビュー｜北川進先生」（2026年7月掲載・未来の研究者へのメッセージ）。