対立するものがなければ進歩はない
何かを決めるとき、反対の意見があることを厄介に感じる場合がある。ウィリアム・ブレイクは「Without Contraries is no progression.」と書いた。対立するものがなければ進歩はないという、短く強い一節である。
ただし、ここでの対立は人と人の言い争いだけに限られない。次の行には引き合う力と退け合う力、理性と活力、愛と憎しみという組み合わせが並ぶ。異なる性質が同時に存在する世界を描く。
反対する力があることと、誰かを攻撃してよいことは別だ。発想の違いを尊重することを、暴力や差別の容認へ結びつけないようにしたい。
一つの見方しか持たないと気づけない事柄もある。異なる立場を知ることで、自分が当然と思っていた前提を見直せるという解釈は可能だ。
ブレイクが対立を描いた背景には、理性だけで世界を説明する考えへの批判がある。哲学や宗教をめぐる独特の議論が存在することを残して読むと、一節の意味が単なる根性論に縮まらない。
原典は彩色版画作品の第3図
この言葉はブレイクの作品『The Marriage of Heaven and Hell』の第3図に置かれる。通常の随筆集ではなく、詩や散文と図像を組み合わせた彩色版画作品であることを確認したい。
作品は18世紀末の宗教観や思想へ独特の批判を示す。第3図ではスウェーデンボリへの言及があり、続いて異なるもの同士の関係が語られる。単純な職場の成果論だけを論じた文章ではない。
出典確認（タグ114）：アリゾナ州立大学のブレイク作品転写『The Marriage of Heaven and Hell』第3図に「Without Contraries is no progression.」および「Attraction and Repulsion, Reason and Energy, Love and Hate」を確認した。
作者の版画に刻まれた文字は後世の活字版で大文字や句読点が変わることもある。今参照する転写本文と原版画そのものを同じ資料だとしないという書誌上の配慮も大切だ。
原典の第3図では、反対の力は人間の存在に必要だと述べられる。存在の説明として異質なものを並べることと、現実の暴力的な衝突を推奨することは違う。
理性と活力は競い合うのか
考える力と行動する力は、時に別の方向へ働く。論理的に検討したい気持ちがある一方、まず動いてみたいという衝動もある。異なる二つの働きを簡単に善悪へ分けない見方がある。
しかし作者の「Energy」を現代物理学のエネルギーと同じ意味にしてはいけない。文学や思想で使う比喩的な言葉と、測定できる自然科学の用語を区別する必要がある。
人の意見が分かれたとき、必ず中間を取れば正しい答えになるとも限らない。互いの理由と根拠を調べて何が妥当か判断することも欠かせない。
反対の力が存在するからこそ動きが生まれるという感覚を味わいながらも、社会の複雑な問題をひとつの比喩だけで説明しきらない姿勢を保ちたい。
別の観点が示されたとき、今まで思い描いていた問題の形が変わることもある。違いを危険だけでなく、理解を深める情報として受け取る姿勢を考えられる。
違うものを排除しないために
自分の考えと違う人に出会ったとき、相手の言葉を聞かずに間違いだと決める場合もある。何を大切にしているのか確かめることは、すぐに同意することとは違う。
相手を理解することは、その意見が正しいと認めることではない。理解した後でも、十分な理由があれば反対できる。そこに対話を続ける余地がある。
現実には、危害を与える行為から距離を置くことが必要な場合もある。対立を価値あるものと描く作品が、安全への配慮を不要にするわけではない。
すべての違いを同じ価値として扱えば、事実と誤情報の区別も曖昧になる。立場を尊重することと、確かめられる根拠を重視することは両立する。
反対意見が誤っている可能性もあれば、こちらの前提が誤っている可能性もある。どちらも無条件に正しいとせず、根拠に戻って確かめる必要がある。
進歩とは何を意味するか
「progression」を売上や生産性の上昇だけへ置き換えると、作品にあった宗教や倫理の論点が失われる。現在の都合のよい教訓へ変える前に原典の背景を知ることが大切だ。
新しい見方を得たとき、以前の考えが不十分だったと気づく場合がある。違いを通じて、見えていなかったものが見えるという意味での進歩を考えられる。
一方、対立が続いたからといって必ず理解が深まるとは限らない。話し合いや検証の手順を整え、他人を傷つけない方法を探すことが現実には必要になる。
「対立するものがなければ進歩はない」は、違うものの存在を受け止めながら、どのように新しい理解へ進むかを考えるための入口として読みたい。
作者の作品全体では、人間の感覚や想像力についても議論が展開される。一つの版画にある一行を他の箇所から完全に切り離さず、主張のつながりへ注意することが重要だ。