可能性を残すことの意味
横田健太朗の「選択肢を狭めなかったおかげで、宇宙までたどり着けた」は、早い段階で将来を一つに決めないことの意味を語る。関心のある領域を残して学び続けた結果、当初は専門外だった宇宙機の制御へ進むことができたという本人の回想だ。
選択肢を持つとは、いつまでも決断しないということではない。その時点で学びたいものを選びながら、別の用途や隣接分野へ進める余地を残す。具体的な学習を重ねることと、将来を固定しないことは両立する。
可能性を広げれば必ず理想の職に就けるという保証ではない。環境や採用条件、本人の適性は違う。発言の価値は、進路を後から見直せるように学んだ経験を説明している点にある。
原典はJAXAの第193回取材
原典はJAXA宇宙科学研究所「宇宙・夢・人」第193回「『モノを動かす』と『先を見据える』を追い続ける」である。進路選択についての質問に、横田は大学や大学院で研究対象を絞り込む過程を振り返っている。
原典によれば、横田は大学進学でも研究室選びでも可能性を広く残すことを意識した。制御工学を選んだのも、異なる分野へ応用できる技術だったからだという。研究室では周囲が電気自動車を扱う中で電気飛行機を選んだ。
現在の宇宙機制御へ至る道は、初めから一本に決まっていたわけではない。本人は過去の決断をつなげて説明している。これをすべて事前に計画していたという物語へ書き換えないことが大切だ。
制御という共通の技術
電気飛行機と宇宙機は異なる機械だが、動きを制御するという課題に共通部分がある。対象が変われば環境や必要な知識も変わる一方、状態を測り、目標へ近づけるための考え方は応用できる。
横田はJAXAへ入る時点で宇宙に詳しくなかったと語る。新人研修を受けるまで探査機の打上げ方について誤解していたほどだという。専門外の分野へ入る際に、基礎から学び直す必要があった。
広く使える能力があっても、新しい領域を調べずに通用するわけではない。専門の共通点を手掛かりにして、知らない仕組みを学ぶ。可能性を残すには、学ぶ姿勢を続ける必要がある。
好きなことが一つに決まらない
横田は落語、書道、空手、トランペットなど多くの活動を経験したと話す。それぞれは直接宇宙開発へつながる資格ではないが、興味を試してみることへの抵抗を小さくした可能性がある。
小学生の卒業文集には落語家と書いたという。その後の経験を通じて関心の対象は変化した。幼いころの夢が変わったからといって、それまでの学びを失敗と決め付ける必要はない。
関心が多いことには迷いも伴う。どれを深めるか判断するには、その時点で使える時間や生活の条件を考える必要がある。好奇心だけでなく選ぶ力も求められる。
新しい分野の初心者であること
既に専門を持つ人も別の分野では初心者になる。横田はJAXAで周囲の知識に圧倒され、宇宙開発の入門書を読んで追い付こうとしたと振り返る。知識の不足を認めることが次の学びにつながった。
初学者は熟練者が当然と思っている点で戸惑う。それは本人の能力不足だけでなく、前提となる説明が共有されていないためかもしれない。何が分からないかを明確にすることが助けになる。
自分が知らないと気付けることには価値がある。既に持つ経験を頼りにしつつ、専門家に聞くべきところを分ける。横田の選択には、そうした謙虚な学び直しも含まれている。
進路を狭めないことの限界
将来の選択肢を守るには、ときに特定の分野へ時間を投じる必要がある。何も深めなければ、移る先で使える能力も育たない。幅を持つことと専門性を養うことは対立しない。
一方、仕事の途中で方向転換するには条件がある。費用や勤務地、家族との生活、採用の要件などを確認し、移れる時期を見極める必要がある。すべてを自由に選べるとは限らない。
だからこそ一つの方法しかないと思い込まない。同じ技術を違う仕事へ活かす道、学び直して近い職種へ移る道など、実際の条件を調べて判断することが大切だ。
仕事への応用と読者の問い
今の仕事が将来の希望と直結していないように見えても、使える技術を整理してみたい。何を判断し、どんな問題を解いたかを振り返れば、別の場所で活かせる要素があるかもしれない。
ただし後から意味を見つけたからといって、過去の努力がすべて必要だったと断定できない。遠回りに感じる経験もあり、別の選択をすれば違う結果があった可能性も残る。
目の前の学びと将来の自由をどう両立するかは、人によって答えが違う。横田の言葉は選択肢を広く保ちながら具体的に学ぶという一つの実例として読める。
出典と関連する言葉
タグ114の原典根拠：JAXA「宇宙・夢・人」第193回「カーネギーホールでトランペットを」節、どのように進路を決めたかへの本人回答。「選択肢を狭めなかったおかげで、宇宙までたどり着けた」と記載。
一次資料：JAXA宇宙科学研究所・第193回。本記事では事実と現代の仕事への応用を区別する。
別の時期の横田の言葉として、「『はい』か『イエス』しか言わないようにしてきました」も参考になる。仕事を広げてから重点を絞る判断を比較できる。