はじめに
「数学者とは、真っ暗な部屋の中で、そこにはいない黒猫を探し続ける人のようなものだ」。チャールズ・ダーウィンの言葉として紹介されることがあります。
しかし、Mathematical Association of Americaによる調査では、ダーウィンの著作や論文にこの言葉があるという証拠はありません。
1940年の時点ですでに「たぶんダーウィンではない」と書かれていた
ダーウィン名義の古い掲載例の一つは、数学者Tomlinson Fortが1940年に発表した講演です。
ところがFort自身が、この言葉はダーウィンが言ったと聞いたことはあるが、おそらく実際には言っていないという留保を付けています。
しかもその版では「black cat」ではなく「black hat」でした。つまり、ダーウィンへの帰属だけでなく、比喩そのものも流通の中で変化しています。
「暗い部屋の黒猫」はダーウィン以前から別人に使われていた
MAAの調査では、1908年の回想録に、英国の法律家Charles Bowenが「形而上学者」を暗い部屋で存在しない黒猫を探す盲人にたとえたという記録があります。
1911年の別資料では「black hat」という類似表現も確認されています。
したがって、「数学者」「黒猫」「ダーウィン」という現在の組み合わせは、古くから存在した比喩が後世に人物と対象を入れ替えながら流通したものと考える方が自然です。
ダーウィンの数学観をこの言葉から作らない
旧記事では、この言葉をダーウィンの科学研究や数学への姿勢と結びつけて説明していました。
しかし出典がない以上、「ダーウィンは数学をこう考えていた」とこの一文から逆算することはできません。
言葉自体は、答えが存在するかどうかも分からない問題を手探りで探究する様子をユーモラスに表す比喩として読むことができます。ただし、それはダーウィンの思想とは分けて扱うべきです。
誤帰属は「似た音」でも起こる
この言葉の伝播では、metaphysicianとmathematician、BowenとDarwin、hatとcatのように、言葉や名前が少しずつ置き換わった可能性があります。
名言の誤帰属は、思想の似た人物へ移るだけではありません。覚えやすさや語感の近さによっても形を変えます。
まとめ
「数学者は暗い部屋で、そこにいない黒猫を探すようなものだ」は、ダーウィン本人の確かな言葉ではありません。
1940年のダーウィン帰属例ですら真偽を疑っており、さらに古い類似表現は別人・別対象で確認できます。
現時点ではダーウィンへの誤帰属として扱い、未知の探究についての比喩として読むのが妥当です。
出典メモ：Michael Molinsky, “Quotations in Context: Darwin,” Mathematical Association of America. 1940年のTomlinson Fort、1908年のLionel Tollemache、1911年のJohn Alderson Footeによる類似表現が整理されています。
チャールズ・ダーウィンの人物ページへ → 進化、自然選択、書簡と、ダーウィンへ後世に吸着した誤帰属をまとめて読めます。
出典照合：Michael Molinsky, “Quotations in Context: Darwin” (Mathematical Association of America)。1940年のTomlinson Fortが自ら疑義を示した「black hat」の版と、1908年にBowenへ帰属された「black cat」の版を対比した研究です。確認できる限り、ダーウィン本人の著作・論文にこの引用の根拠はありません。