「記憶力しか有っていない人間は、足し算しか出来ない人間と同じだ」。中島敦の名言として紹介されるこの一節は、暗記よりも思考力が大切だという格言に見えます。ところが、出典『かめれおん日記』の前後を読むと、この言葉は登場人物が昔の自分の軽率な考えとして振り返る文章です。記憶の力を軽んじていた人物は、その能力を失った後に、生活や精神を支える記憶の価値を痛感します。
原典は中島敦『かめれおん日記』
この一節は『かめれおん日記』（青空文庫、旧字旧仮名版）にあります。青空文庫図書カードによると、電子化の底本は筑摩書房『中島敦全集 第一巻』（1976年刊）です。引用形を扱う場合は、旧字旧仮名の底本と現代的な文字表記を区別します。
作中の一人称「私」は、かつて自分にあった感覚や記憶力を、さまざまな事情から否定し、抑え込もうとした過去を振り返ります。この作品は小説であり、語り手が述べた内容を、そのまま中島敦本人の直接の発言や実生活の診断とするのは正確ではありません。
元の文章で何が語られているか
語り手は、若い頃、自分に優れた感覚があることを恐れ、わざと抽象的な考えへ閉じこもって感覚を鈍らせようとした、と述べます。その結果、かつては自分にあった美しい感覚を取り戻せなくなったと後悔します。
記憶力についても同じです。かつて相応に確かな記憶力を持っていた時、自分はそれを軽蔑し、「記憶力しか有っていない人間は、足し算しか出来ない人間と同じだ」と言って、その能力を使うことさえ避けようとしました。
しかしその後、人間生活の多くの貴い部分が記憶という精神の働きに支えられていると身をもって知ったときには、すでにその力が失われていた、と述べます。旧記事のように「中島敦は暗記を否定し、知識を応用する大切さを教えた」とだけまとめると、この痛烈な後悔が消えてしまいます。
「記憶力しかない」という条件と、記憶力の価値は違う
「記憶力しかない人」と「記憶力を持つ人」は同じではありません。記憶した事実だけを機械的に繰り返し、状況を考えられないことへの批判として読む余地はあります。しかし、記憶という働きが無意味だという結論にはなりません。
むしろ小説の語り手は、記憶を軽蔑した自分の過ちを振り返っています。自分の経験を蓄え、学んだ言葉を使い、友人との思い出を保ち、知識を結び付けて考えるには、記憶もまた不可欠です。だからこそ「記憶力か、思考力か」という二者択一へ短絡しないほうが、作品の問いに近づきます。
語り手はなぜ自分の能力を壊そうとしたのか
この箇所の手前で、語り手は自分の感覚の鋭さを警戒し、概念に沈潜することで感覚を鈍らせようとしたと述べています。それは何かを十分に伸ばすためというより、自分に備わったものを認められず、それを否定するような生き方でした。
記憶についても、その力を使いこなす工夫をする代わりに、軽んじ、利用を避けました。後から価値に気づいても取り戻せないという後悔は、単なる学習法の違い以上の、自分自身との関係をめぐる物語です。
作中では薬品の過度の吸入・服用などについても触れられますが、これを一般的な医学的因果関係の説明に置き換えることはできません。語り手が自身の経緯をどのように理解したかを示す表現として扱います。
一字一句の違い｜現代的な表記は原文の複製ではない
旧字旧仮名版では「有つてゐない」「出來ない」といった歴史的仮名遣いが使われます。見出しに用いられる「有っていない」「出来ない」は読みやすく整えた現代的な表記です。引用するときは、掲載する版に応じて文字遣いを確認し、異なる版の表現をひとつの逐語原文として混ぜないことが重要です。
今の学びへ引き寄せるなら｜暗記と理解を対立させない
ここからは当サイトによる現代の学びへの応用であり、中島敦が具体的な学習科学の研究結果を述べたという意味ではありません。
- 覚えることの役割を考える：何を理解するために、どんな基礎知識が必要になるか。
- 記憶と活用を結ぶ：覚えた事柄を自分の言葉で説明し、別の問題に使ってみる。
- 得意な能力を否定しない：ある力が万能でないことと、その力の価値がないことを混同しない。
- 現在の自分を見直す：苦手さを隠すために、かつて大切にしていた力まで軽視していないか。
『山月記』との読み比べ
同じ作家の『山月記』「人生は何事もなさぬには…」にも、格好のよい言葉を用いて自分の弱さを正当化し、その後に後悔する人物が登場します。ただし『山月記』は李徴の物語、『かめれおん日記』は別の語り手の内省であり、作者本人の生活史と単純に重ね合わせることはできません。
まとめ｜言葉の後半を読めば、教訓が変わる
「記憶力しか有っていない人間は、足し算しか出来ない人間と同じだ」は、『かめれおん日記』の語り手がかつて信じていた考え方です。その後には、その記憶力の価値を痛感しながら、もはや力を失っていたという後悔が続きます。ここから見えてくるのは、暗記を否定する一方通行の格言ではなく、自分の能力を過小評価し、その価値に気づくのが遅れてしまう危うさです。
原典・参考資料
- 中島敦『かめれおん日記』（青空文庫本文）：該当する「記憶力」の一節、前後の自己批判、能力の喪失を確認。
- 青空文庫図書カード No.24443：1976年筑摩書房版を底本とする旧字旧仮名テキストの書誌。
- Wikisource『かめれおん日記』：原文箇所の別の電子掲載形を確認。
- 当サイト「出典ステータスの読み方」：作品内話者と表記差の区別。
出典状態：意訳・文言変化。『かめれおん日記』の対応箇所は確認済みです。ただし一般に紹介される現代仮名遣いは旧字旧仮名の底本と一致しません。登場人物の内省を作者本人の直接発言として扱いません。
作者の作品を横断して読む： 中島敦の人物ガイドでは、『かめれおん日記』『文字禍』『山月記』の語り手や登場人物を区別しながら作品をたどれます。この一節は『かめれおん日記』の語り手がかつて抱いた考えを後悔する場面であり、中島敦本人の直接発言や、記憶力を一律に否定する教訓ではありません。
