はじめに
「この無限の空間の永遠の沈黙が、私を恐れさせる」。パスカル『パンセ』に残された、短く強烈な一文です。
宇宙の巨大さに圧倒された感想のようにも読めます。しかし周辺の断片と合わせると、問題は単なる宇宙恐怖ではありません。短い時間しか生きず、ごく小さな場所しか占めない人間が、それでも「無限」を意識できてしまう。その不釣り合いがパスカルを震えさせています。
原文は「Le silence éternel…」
原文は「Le silence éternel de ces espaces infinis m’effraie.」。直訳に近く言えば「これら無限の空間の永遠の沈黙が私を恐れさせる」です。
この一節の直前には、自分の短い生涯が前後の永遠に呑み込まれ、自分の占める小さな空間が、知らず、こちらを知りもしない無限の広がりに呑み込まれていることへの驚きが記されています。
宇宙が「沈黙している」とはどういうことか
ここで印象的なのは、大きさだけでなく「沈黙」という言葉です。宇宙は人間に、自分がなぜここにいるのかを説明してくれません。なぜこの場所、この時代に生まれたのかという問いにも答えません。
人間は理由を求める。しかし自分を取り囲む無限の空間は答えない。その非対称性が、この一文の不安を作っています。
「考える葦」と読むと別の面が見える
同じ『パンセ』には「人間は考える葦である」という有名な断片があります。人間は自然の前では弱い。それでも、自分が弱く死すべき存在であることを知ることができる。
無限の空間を前にした恐怖も、その能力の裏側と読めます。考えることは人間の尊厳ですが、同時に、自分の小ささや死、世界の不可解さまで意識させます。思考は人間を高くすると同時に、不安にもする。ここにパスカルの人間観の緊張があります。
「気晴らし」ともつながる
パスカルが、人はなぜ絶えず遊びや仕事や競争に気を取られようとするのかを考えたこととも、この一節はつながります。
静かになれば、自分の有限性を考えてしまう。だから人は「気晴らし」を求める。無限の沈黙への恐怖と、一人で静かにいられない人間は、別々の話ではありません。
まとめ
「無限の空間の永遠の沈黙が私を恐れさせる」は、『パンセ』に確認できる真正なパスカルの言葉です。
これは宇宙の大きさを怖がっただけの言葉ではありません。有限な人間が、自分を超える無限を意識してしまうこと。その不安まで含めて読むと、「考える葦」や「気晴らし」と一本につながり、パスカルが何を見つめていたのかがより鮮明になります。
