「春はあけぼの」。清少納言『枕草子』の有名な書き出しです。ところが、この一節を「平安時代には春の明け方が最も美しいと考えられていた」という一般的な知識として読むと、見落とすものがあります。『枕草子』が示すのは、四季の名所や定番の風物をただ並べた一覧ではありません。ある季節の、ある時間に、何がどのように変わるのかを観察して選んだ文章として読むと、今でも発見があります。
四季を四つの時間帯で切り取る
有名な四つの書き出しは「春はあけぼの」「夏は夜」「秋は夕暮れ」「冬はつとめて」です。ここでの「つとめて」は早朝を指します。季節それぞれに、特定の時間帯が対応しています。しかし春から冬まで、単純に一日の時刻順に並べたわけではありません。季節ごとに異なる「注目すべき瞬間」が選ばれています。
春には、夜明けとともに山に接する空がゆっくり白み、紫がかった細い雲が見えてきます。夏には、夜の月や闇の中の蛍、さらには雨までが見どころとなります。秋には、沈む日の近くを烏が寝ぐらへ急ぎ、雁の列が小さく見え、日没後には風や虫の音が残ります。冬には、雪や霜だけでなく、人が寒さの中で火をおこし、炭を運ぶ動きが描かれます。
これらの情景は、公開テキストの「春はあけぼの」章段でも読むことができます。ただし、この公開ページは底本情報が十分ではありません。厳密な語句の確定や異文の検討には、使用した伝本・校訂版が明示された資料との照合が必要です。
春は「花」ではなく、空の変化を見る
春といえば花、夏といえば緑、秋といえば紅葉――そのような代表例をまず思い浮かべるかもしれません。しかし冒頭では、春に桜を挙げず、夜明けの空が少しずつ変化する様子を選びます。
同志社女子大学の吉海直人氏による解説は、この選択を当時の自然美の「常識」の列挙と考えず、清少納言ならではの観察として読み直す視点を示しています。もちろん、一段だけから「当時の誰も春の朝を美しいと思わなかった」と証明することはできません。ここで確かなのは、少なくともこの文章では、典型的な春の景物ではなく、光が移ってゆく過程が中心に置かれているということです。
「山ぎは」と「山の端」は同じではない
春に出てくる「山ぎは」は、山に接する空の側です。一方、秋の「山の端」は、空に接する山の稜線の側を指すと説明されます。春には明るくなっていく空へ、秋には日が沈む山の輪郭へ視線が向かう。似た二つの語の違いを知ると、情景をより具体的に思い浮かべられます。
奈良市立都祁小学校の解説も、この違いを写真とともに紹介しています。単語を暗記するためだけでなく、何を見ているのかを確かめるための語釈です。
冬には、景色だけでなく人の働きがある
冬の早朝には、降る雪や白い霜だけでなく、厳しい寒さの中で火をおこし、炭を運ぶ様子が描かれます。昼に向かって寒さが緩み、火桶の中に白い灰が目立つようになると、印象は変わります。雪景色が美しいというだけではなく、時間とともに同じ場所の雰囲気が変化することが文章の中に含まれています。
この変化を「寒さは善、暖かさは悪」という普遍的な教訓にする必要はありません。作者が切り取った一場面の感覚として読めば、具体的な生活の気配まで伝わってきます。
『枕草子』に「唯一の原本」が残っているわけではない
本文を正確に扱うため、もう一つ大切な注意があります。現存する『枕草子』には、三巻本、能因本、前田家本、堺本という主な伝本系統があり、章段の順序や内容には差があります。現代の読者にとって「第一段」として有名な配列が、作者の書いた最初の原稿の順序とそのまま一致するとは限りません。
三省堂掲載の『枕草子』研究者・赤間恵都子氏の解説は、現存伝本の区分と、原本に近い形態の決定が容易でない事情を説明しています。NHK出版の解説でも、章段の配列が系統によって違うため、現在は冒頭文によって章段を呼ぶ慣行が紹介されています。
したがって、記事で「清少納言が作品の冒頭をこの順に置き、読者を導こうとした」とまで断定するのは慎重であるべきです。流通する本文から読み取れる表現の特徴と、成立・伝承に関する研究上の問題は分けて考えます。
自分なら、季節のどの瞬間を選ぶだろう
「春はあけぼの」を読んだ後、春の名所を一つ思い浮かべるだけでは、作品の面白さを半分しか味わえないかもしれません。自分の生活で最も記憶に残るのは、雨上がりの帰り道か、夏の夕方か、それとも冷え込んだ朝か。季節の名前と、時間帯と、小さな変化を一つずつ選んでみる。そんな読み方で、この有名な章段は単なる暗唱文から、観察と言葉を考える文章へ変わります。
人物や作品からほかの言葉へ進みたい場合は、作品から探すやテーマから探すもご利用ください。
本文・研究解説の参照先
- Wikisource「枕草子／第一段」：四季の情景を確認する公開テキスト。ただし同ページでは底本情報が不足しているため、校訂本文の確定には用いない。
- 同志社女子大学・吉海直人「春はあけぼの」を読み解く：四季と時間帯の独創性に関する研究者の解釈。
- 三省堂・赤間恵都子「『枕草子』の４種の伝本」／「『枕草子』の３種の章段」：伝本の区分と配列の問題。
- NHK出版『枕草子』の成立と流布に関する解説：四つの伝本と章段の呼び方。
- 奈良市立都祁小学校「山の端？山際？」：二つの語の違いの説明。