はじめに――ピーターラビットが、もう一度あの庭へ
ビアトリクス・ポターの『ピーターラビット』では、ピーターがマグレガーさんの畑で危険な目に遭い、上着と靴を置いて逃げ帰ります。その続きに当たる『ベンジャミン・バニー』では、いとこのベンジャミンが、置き去りになった服を取り戻そうとピーターを誘うのです。
前作では怖い思いをしたピーターですが、ベンジャミンは畑に慣れた様子で、あまり心配していません。服を取り戻すという目的を果たした後も、さらに野菜を持ち帰ろうとします。二匹の気持ちの違いが、小さな冒険を思いがけない危険へ変えていきます。
1904年刊の英語原作『The Tale of Benjamin Bunny』を確認し、服を回収する場面、かごの上に猫が5時間も座り続けた理由、父親が救い出した後の結末を紹介します。かわいらしい挿絵だけでは分からない、当時の物語の厳しい描写も正確に扱います。
1904年の初版はどの資料で確認できるか
米国議会図書館の『The tale of Benjamin Bunny』書誌には、著者ビアトリクス・ポター、出版社Frederick Warne、1904年の刊行記録があります。1904年の実際の刊本について、所蔵館の記録を確認できるため、後世に成立した映画や翻案と原作を区別できます。
本文はProject Gutenberg公開の英語テキストで確認しました。そこには1904年の著作権表示、冒頭から結末までの文章、原題が記載されています。図書館の書誌情報と、読める形の英語本文を別資料で照合しています。
日本では「ベンジャミンバニー」「ベンジャミン・バニー」などの表記が見られます。ここで示すあらすじは1904年の英語本文を独自の日本語で要約したもので、後年の日本語訳やアニメーションの台詞をそのまま使ったものではありません。
前作『ピーターラビット』からつながる出来事
ベンジャミンは、マグレガー夫妻が馬車で出かけるところを見かけます。夫妻が留守になったと考え、親戚が住む森のウサギの巣へ向かいました。そこにはピーターと、フロプシー、モプシー、カトンテールたちが暮らしています。物語は前作の事件を知っている読者に、その続きとして語りかけます。
ピーターは前の冒険で上着と靴をなくし、赤いハンカチを体に巻いていました。ベンジャミンが服のありかを尋ねると、ピーターはマグレガーさんの庭のカカシに着せられていると答えます。置いてきた服が、今度の冒険の具体的な目的になるのです。
『ピーターラビット』原作のあらすじと結末を先に読むと、なぜピーターが庭を怖がるのか理解しやすくなります。今回はピーターの失敗を最初から繰り返す話ではなく、いとこが加わって再訪する続編です。
マグレガーさんの留守をどう判断したのか
ベンジャミンは、夫妻がよそ行きの格好で馬車に乗って出かけたところを見て、しばらく帰ってこないだろうと判断します。特にマグレガー夫人の立派な帽子が、その推測の材料になっています。見た目から相手の予定を推測しているだけで、帰宅時間を確認したわけではありません。
それでもベンジャミンは自信を持ち、ピーターを庭へ誘います。二匹は塀の上から畑を見下ろし、カカシの上着と靴を確かめます。危険がなくなったと思い込んだベンジャミンと、まだ不安なピーターの対比が描かれます。
二匹は門の下をくぐるのではなく、梨の木を使って庭へ降ります。ピーターは頭から畑へ落ちますが、柔らかい土の上だったためけがはしませんでした。何とか無事に侵入できたとしても、その後の帰り道まで安全とは限りません。
カカシから服を取り戻したのに、なぜ帰らないのか
畑のカカシには、前作でなくしたピーターの上着と靴が残っていました。二匹はそれを取り外します。ただし、前の晩に雨が降ったため靴には水が入り、上着は少し縮んでいました。服を取り戻すこと自体は、早い段階で成功しているのです。
ところがベンジャミンは、ピーターの赤いハンカチにタマネギを詰め、伯母へのお土産にすることを思いつきます。ピーターは物音が気になり、帰りたがっていましたが、ベンジャミンは気にする様子がありません。当初の目的を達成した後に、別の欲張りな目標が加わったことが危険を増やします。
もちろん、原作は「タマネギを持ち帰ろうとすること自体が必ず悪い」といった普遍的な法則を論じているわけではありません。今回の庭には持ち主がいること、二匹はこっそり野菜を持ち去ろうとしていることを踏まえて読む必要があります。
ピーターが不安で、ベンジャミンが平気だった理由
ピーターは以前、この畑で農夫に追いかけられた経験があります。そのため、小さな物音にも耳をすませ、逃げたい気持ちが強くなります。同じ庭にいても、過去の経験が違えば危険の感じ方も違うということが見えてきます。
一方のベンジャミンは、父親と一緒に庭でレタスを取ることがあると語り、畑に慣れた様子です。慣れていることが安心につながる一方、危険を軽く見積もってしまう場合もあると読むことができるでしょう。
二匹がどちらも間違っていたと単純に決める必要はありません。しかしピーターの不安に十分に耳を傾けなかったことは、後の展開とつながります。自信がある側が、怖がっている相手の理由を無視してよいわけではないという問いが残ります。
猫が大きなかごの上に座った5時間
花鉢や温室の近くへ進んだ二匹は、猫を見つけます。ベンジャミンは急いでピーターとタマネギを大きなかごの下に隠しました。しかし猫はかごの匂いを嗅いだ後、その上に座り込んでしまいます。隠れ場所に選んだかごが、外へ出られない場所へ変わったのです。
原作は、猫がその場に5時間座り続けたと書いています。猫が二匹を捕まえて小屋へ運んだのではなく、かごの上に居続けたため逃げられなかったことが重要です。暗いかごの中にはタマネギがあり、その強い匂いに二匹は涙を流します。
ここは怖い場面であると同時に、語り手が中の様子を絵に描けないと説明するユーモラスな場面でもあります。何が起きたかを正確に見ると、単に猫に追われたという説明よりも原作独特の緊張が分かります。
ベンジャミンの父親はどうやって助けたのか
夕方になり、ベンジャミンの父親が息子を探しに現れます。父親は塀の上を進み、かごに座る猫へ飛びかかります。二匹が自力で猫を追い払ったわけではなく、父親が現れたことで事態が変わったのです。
父親は猫を温室へ追いやり、外から扉を閉めて閉じ込めます。それからかごを開け、ベンジャミンとピーター、タマネギの入ったハンカチを取り出しました。猫を閉じ込めたのはかごの中ではなく、温室の中だという場所の違いにも注意しましょう。
ただし、この救出には猫を蹴る描写もあります。動物への乱暴な行為を、現代の安全な行動や望ましい解決策として推奨する意図はありません。1904年の物語で起きた出来事を、史料に沿って説明するための記述です。
父親による体罰と、原作の結末
父親はベンジャミンをかごから引き出すと、小さな枝で叩いて罰します。その後ピーターを連れ出し、タマネギを持って庭を去ります。原作にはベンジャミンへの体罰が明確に描かれています。かわいいウサギの物語だからといって、この部分をなかったことにはできません。
一方でピーターが母親のもとへ帰ると、母親は上着と靴が戻ったことを喜び、彼を許します。赤いハンカチはたたまれ、タマネギは台所へつるされます。最終的に服と野菜は戻る一方、庭での行動がすべてほめられるわけではないという結末です。
現代の子どもと読む場合は、当時の作品に登場する体罰を、いま推奨すべき子育ての方法として扱わないことが重要です。物語内の出来事と、現実に取るべき行動は分けて考えられます。
マグレガーさんには何が不可解だったのか
マグレガーさんが帰宅すると、庭には小さな靴の足跡が残っています。さらに、猫が温室に閉じ込められ、外から鍵をかけられていたことも理解できません。読者は二匹と父親が起こした出来事を知っているのに、農夫は知らないというズレが、結末の笑いを生みます。
カカシからなくなった服が戻ったことは、ピーターの家では喜ばしい変化です。しかし畑の持ち主にとっては、何者かが侵入して野菜を持っていった形になります。同じ出来事が、見る立場によって異なる意味を持つことにも気づきます。
この作品を読むとき、ベンジャミンたちだけの側から見るのではなく、ピーターの母親や農夫の視点まで想像してみるのも面白いでしょう。物語に描かれた以上の結末を勝手に作らないまま、考える余地を広げる方法です。
『あひるのジマイマ』『こねこのトム』との関係
ビアトリクス・ポターは、動物たちの日常を題材にした短い物語をいくつも残しています。『あひるのジマイマ』1908年原作の記事では、自分で卵を温めたいアヒルと親切そうなキツネをめぐる危険を扱っています。
『こねこのトム』1907年原作の記事は、服を着せられた子猫と、その服を持ち去るアヒルたちが中心です。服が重要な小道具になるという共通点はありますが、登場人物や結末は異なります。
『ベンジャミン・バニー』が描くのは、前作の服を取り戻そうとする続編の冒険です。1904年の本作と1907年、1908年の別作品を、ひとつの話として混ぜないことが大切でしょう。
子どもと一緒に読むときに考えたいこと
この物語には、危険な場所に戻ること、友達の不安を聞かないこと、助けに来た父親が乱暴な行動を取ることなど、さまざまな出来事が出てきます。どの場面を怖く感じたか、何に驚いたかは、読む人によって違うでしょう。
ピーターはなぜ帰りたかったのか、ベンジャミンはどうして大丈夫だと思ったのか。そんな質問を通じて、それぞれの考えを話し合えます。怖かった人を臆病と決めつけず、経験や状況の違いを聞くこともできます。
原作には体罰や動物への暴力がありますが、それを再現する必要はありません。フィクションの描写を理解することと、その行為を現実で正当化することは別です。年齢や反応に合わせて説明するのがよいでしょう。
まとめ――服は戻っても、冒険は簡単ではない
『ベンジャミン・バニー』は1904年に刊行されたポターの児童書です。マグレガーさんの庭へ戻ったピーターとベンジャミンはカカシから上着と靴を取り返し、タマネギを持ち帰ろうとしたところで猫に出会います。かごの下で5時間も動けなくなるという危険に陥ります。
父親の助けで脱出し、ピーターは母親に許されます。ただし、父親がベンジャミンを枝で叩くという厳しい場面も原作に存在します。何もかもが楽しく解決したとする説明は正確ではありません。
前作の続きとして読むと、ピーターの不安とベンジャミンの自信の違いがよく分かります。冒険の面白さと、その背後にある危険や登場人物の立場を一緒に考えられる作品です。
出典・版・著作権の確認
書誌は米国議会図書館所蔵の1904年刊『The tale of Benjamin Bunny』で確認しました。書籍の刊行年と出版社を、書物を所蔵する図書館の資料で特定しています。
物語の順序と結末はProject Gutenberg公開の英語本文を参照しました。カカシから服を回収し、猫が5時間かごの上に座り、父親が二匹を救い出す経緯は本文に沿った独自要約です。
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