自分たちの強みを守るには、どんな方法があるのだろうか。競合他社が成功した製品を参考にすれば、失敗する危険を減らせるかもしれない。しかし、似たものを作るだけで自分たちの未来を切り開けるだろうか。ソニーの創業者の一人、盛田昭夫は1982年11月の社内会合で、「ユニークさを保つ」ことを、企業が進むべき道として語っていた。
この一節は、ただ人目を引く商品を作れという言葉ではない。盛田はその直後、独自の製品を生み出すことによって、自ら活路を開くという趣旨を述べている。ほかと違うことを目的にするのか、ほかにはない価値を生み出すのか。公式資料に戻り、経営者の言葉をその違いから読み解いてみよう。
出典は1982年11月の社内会合を再掲したソニー公式記録
原典の確認に用いたのはソニーグループが2021年5月7日に公開した公式ブログ「現在、そして未来に受け継がれるソニースピリット」である。創業75周年に合わせ、井深大と盛田昭夫らの発言を時期と発言の場を付けて紹介した資料だ。
盛田の言葉は「人のやらないことをやる」の節にあり、1982年11月の社内会合での発言として本人名義で掲載されている。自分たちが生き続けるための道を考え、独自性を維持しながら独自の商品を創出して活路を開くという趣旨の文章である。単独の広告コピーとして紹介された言葉ではない。
出典確認（タグ114）：ソニーグループ公式ブログ（2021年5月7日）の盛田昭夫の発言欄で、「ユニークさを保つ」という文言、本人への帰属、発言の場「社内会合」、時期「1982年11月」を直接確認した。短い見出しの言葉だけでなく、その後に続く独自の製品づくりとの関係を踏まえている。
確認の限界も明確にしたい。この公式記事は1982年当時の会合を2021年に企業が再掲した資料である。会議の録音や当日の議事録原本は今回実見しておらず、会合の正式名称、会場、出席者までは断定しない。1982年をブログの公開年と取り違えることも避ける。
「ユニーク」は奇抜さより、価値の違いを問う
ユニークという英語由来の言葉には、ほかと異なる、そのものならではの特徴があるという意味がある。しかし、目立つ色や変わった形だけを選べば価値が生まれるわけではない。ほかにない特徴が、使う人の経験にどう結びつくかが問われる。
盛田が語ったのは、独自の製品を作ることによって、自分たちの道を開くという考えだ。そこには他社との違いを守りながら、新たな仕事を生み出す姿勢がある。競合と違うことを証明するだけでなく、その違いを製品として形にするところまで含まれている。
一方、ユニークであることを、既存の技術を使わないという絶対的な規則にすべきではない。製品は多くの技術の組み合わせであり、既存の標準や他社との協力も必要になる。どこを共通化し、どこで新しい価値をつくるかという判断こそが、実際の事業では重要になる。
また、この発言を、社員一人ひとりが常に人と違っていなければならないという要求に変えるのも慎重でありたい。会社の製品戦略と、個人の性格や働き方は同じではない。独創性を大切にする組織が、どんな違いを受け入れるかは別途考える必要がある。
1979年のウォークマンに見える新しい価値の作り方
ソニーの公式社史「ウォークマンによる新しい市場の創造」では、1979年の初代ウォークマンを巡る開発の経緯を読むことができる。既存の小型カセットレコーダーから、録音機能を持たない携帯用音楽プレーヤーへ発想を転換した。音を記録する機械を、外で音楽を聴く体験へ結び付けた点に特徴がある。
当初は録音できない装置を売れるのかという反対意見もあった。しかし盛田は、音楽を一日中楽しみたい若者の願いに注目し、再生に特化した商品化を進めた。一つの機能を減らすことが、別の価値を際立たせる場合もあるという例として読める。
社史には、商品を発売するまでの準備期間が短く、設計だけでなく生産や販売の体制を整える必要があったことも記されている。発想が珍しいだけでは事業として成立せず、組織的な実行が伴う。独自性とは、アイデアを思いつく人だけの仕事ではない。
注意したいのは時系列だ。ウォークマンの発売は1979年、盛田が「ユニークさを保つ」と述べた社内会合は1982年である。1982年の言葉が1979年の商品開発を直接指示したと説明するのではなく、公式ブログが先の事例と後の経営観を結び付けて紹介したものとして扱う。
「ユニークさ」をブランドや組織の仕事へ広げる
独自性は製品の機能だけに表れるのではない。ソニーが2024年12月19日に公開したGinza Sony Parkに関する公式取材では、ブランドに携わる永野大輔が、街の建物を新しく建てるだけでなく、建て替えの過程そのものを独自の体験に変えようとした経緯を説明している。何を作るかだけでなく、どんな方法で人と関わるかという視点だ。
この現代の事例は盛田の1982年の言葉そのものではない。別の人物が後の時代に独自性を捉え直した説明であり、当時の盛田がGinza Sony Parkを予想していたという証拠ではない。昔の発言と後年の実践を同じ人の一つの発言にしないことが、出典の扱いでは重要になる。
ブランドの独自性を考えるなら、ソニー「It’s a Sony」の意味と出典も参考になる。こちらは広告表現がどの時期に使われていたかを主題とする。会社が内側で大切にした製品観と、外側へ伝えたブランド表現は関連しても別の役割を担う。
そして独自性を掲げる企業ほど、実際の商品が使いやすいか、安全か、利用者に役立つかを確かめる必要がある。ユニークだという自己評価だけでは顧客の価値を証明できない。製品と体験に対する具体的な反応を聞くことで、独自性の意味も磨かれていく。
1982年度の採用観との違いを読み比べる
盛田昭夫の言葉としては、「私は生意気な人が欲しい」もソニー公式資料で確認できる。こちらは1982年度新卒採用パンフレットの言葉で、挑戦する個性を持つ人を受け入れる組織の姿勢に注目したものだ。
今回の「ユニークさを保つ」は、同じ人物の言葉でありながら、企業が何によって活路を開くかという製品と事業の問いに重心がある。前者を人材の価値観、後者を事業上の独自性と区別すれば、似ている言葉を一つのスローガンにまとめずに済む。
また、大賀典雄「Do it!」は、1992年のゲーム事業参入を巡る経営判断として公式社史に紹介されている。長期にわたり何を守り育てるのかという問いと、目の前の新しい事業を実行する決断では、考える時間軸が異なる。
これらの言葉を並べると、独自の商品を作るためには人材の発想を生かし、決断し、試し、事業として育てる複数の仕事が必要だと分かる。ただし、この整理は本記事の編集上の読み比べであり、盛田や大賀が同じ会議でそのような体系を示したという意味ではない。
仕事に生かすなら「違い」をどう確かめるか
新しい企画を考えるとき、他社がまだ行っていないことを挙げるだけでは判断しきれない。それによって誰のどんな不便を減らせるのか、今までなかった楽しみを生み出せるのか、と考えてみる。違いを見つけることと、価値を見つけることを往復するのが、実務への一つの応用だ。
また、新しい発想に反対意見が出ること自体を悪いと考える必要はない。技術面や費用面の懸念は、実現の条件を明らかにする助けにもなる。反対を黙らせるのではなく、試作品や検証で確かめることで、独創性は組織の中で形を得られる。
発想が出ないときには、創作スランプの名言から、観察することや作ってから考えることの違いを読み比べられる。ただし、経営の言葉をあらゆる創作へそのまま適用するのは慎重でありたい。目新しさだけを追うと、作品や利用者の目的が見えなくなることもある。
盛田の一節は、他社を否定するための言葉でも、常に奇抜であれという命令でもない。自分たちにしか生み出せない価値を、具体的な製品として世に送り出すことで未来を開くという企業の仕事観である。そこに、1982年の言葉を今も読み直す意味がある。