「絵も会話もない本」に感じた退屈
『不思議の国のアリス』の始まりで、アリスは姉が読んでいる本をのぞき、「絵も会話もない本なんて何の役に立つの？」と心の中で考える。読書の価値を真面目に定義した言葉というより、じっとしていることに飽きた子どもの感覚が表れた一節である。
絵があれば何が描かれているか想像でき、会話があれば登場人物の声や関係が伝わる。アリスにとって本の面白さは、説明文を読むだけでなく、見たり聞いたりするように世界へ入り込めることと結びついていたように読める。
しかし原作は、絵や会話のない本に価値がないと作者が断言したわけではない。姉が読んでいる本に対して、アリスがそのとき退屈に思ったという話者と場面の区別が必要だ。
原典は1865年・第1章「ウサギ穴に落ちて」
ルイス・キャロル『Alice’s Adventures in Wonderland』第1章「Down the Rabbit-Hole」は、アリスが川辺で姉の隣に座っている場面から始まる。姉の本を一、二度のぞいたものの、そこには挿絵も会話もなかったと語り手が説明する。
続いて英文では「what is the use of a book」と問い、その直後に「without pictures or conversations?」と心の声が続く。これはアリスが姉へ声を上げて質問した会話ではなく、内心で考えた文章として書かれている。
原文ではこの直後、暑さで眠気を感じながら、デイジーの花輪を作るために立ち上がるべきか迷う。退屈そうに考え込んでいるところへ白ウサギが現れ、普段とは違う冒険が始まる。
姉の本をのぞいた理由
アリスは何もすることがない時間を過ごしている。姉が本を読んでいるので、自分もそこに面白いものがあるのではないかと確かめるが、期待したものは見つからなかった。
幼い読者が本を開くとき、まず絵や登場人物のやり取りを手がかりにすることはある。それは文字の説明を読む能力がないという評価ではなく、興味の入り口が読者によって違うことを示している。
姉とアリスは同じ本を前にしていても、面白さの感じ方が同じとは限らない。読書には知識を得る、考えを整理する、物語を味わうなどさまざまな目的があり、その違いを尊重してよい。
絵と会話が呼び起こす想像力
挿絵を見ると、説明されていない色や姿まで頭に浮かぶことがある。会話を読むと、登場人物の声の調子や気持ちを想像し、文章の世界へ入りやすくなる場合がある。
アリスが求めたのも、ひと続きの説明より、そこにいる誰かの姿や声が感じられる本だったのかもしれない。ただしこれは読者が考え得る解釈であり、アリスが読書教育について理論を語った証拠ではない。
そして皮肉なことに、アリス自身がこれから入る不思議な国には、個性的な人物との会話が次々に登場する。冒頭で求めた面白さが、現実にはあり得ない出来事として物語そのものにあふれていく。
なぜ白ウサギを追いかけるのか
白ウサギが言葉を話すだけなら、アリスは最初それほど驚かない。だが懐中時計を取り出して時間を気にする姿を見たことで、見たことのない出来事だと気づき、立ち上がる。
この展開は、本の中に絵や会話がないと退屈していた時間と鮮やかな対照をなす。じっとしていた子どもが、目の前の不思議に興味を持って動き始めることで物語が前に進む。
ただし、不思議なものを見たらいつでも追いかけるべきだという現実の行動指針ではない。ファンタジーの冒険を成立させる描写と、実際の安全な判断を同じものとして扱わないことも大切だ。
子どもの問いを軽く扱わない
「何の役に立つの？」という素朴な質問は、大人から見ると身勝手に聞こえるかもしれない。しかしこの疑問は、あるものが自分にとって面白いと感じられる条件を言葉にしようとする試みでもある。
大人は本に多くの知識があると説明するかもしれないが、それだけでは子どもの興味を引けない場合もある。何に関心があるかを聞き、別の読み方を示すことは、一方的に価値を教えることと異なる。
もちろん興味があるものだけを読めば十分という意味ではない。今は面白く感じない本でも、経験や知識が増えることで後から魅力が分かることはあるため、最初の印象を固定しなくてよい。
既存の『アリス』関連記事との違い
「私はいったい誰？」は、第2章で体の変化を経験したアリスが自分の正体を考える場面を扱う。今回の言葉は物語に入る前、第1章の川辺で読書の面白さを考えた心の声に限定している。
「なぜカラスは書き物机に似ているの？」は、第7章のお茶会で帽子屋が出す答えのないなぞなぞを扱う。本への疑問と、会話の規則を壊すなぞなぞは、同じ作品でも語る人物と働きが違う。
一つの物語を複数の記事から読むなら、単にあらすじを繰り返すのではなく、その一節で何が問題になっているかを明確にしたい。ここでは読者としての期待と、物語の入口にある退屈さが独立した主題である。
原典特定根拠と発話の区別
原典特定根拠：Project Gutenberg公開のルイス・キャロル『Alice’s Adventures in Wonderland』第1章「Down the Rabbit-Hole」冒頭で、姉の本に絵も会話もないことを知ったアリスが「what is the use of a book … without pictures or conversations?」と内心で考える英文を直接照合した。
出典はProject Gutenberg『Alice’s Adventures in Wonderland』である。日本語の見出しは英文の説明訳であり、特定の邦訳書の文言を転載していない。作者自身の一般的な読書論ではなく、作中人物アリスの心の声である。
冒頭のアリスは、何が面白いのかがまだ分からず退屈している。その小さな疑問から物語を読み始めると、興味を持つことがどのように冒険へつながっていくかという構成の面白さを味わえる。