「笑いは人間の特質である」。フランソワ・ラブレーのこの言葉には、具体的な出典があります。小説『ガルガンチュア』の冒頭、「読者へ（Aux Lecteurs）」と題された短い韻文の結びです。ただし、作者が人間の脳や動物行動について科学的に証明した命題ではありません。読者に「笑いながらこの本を読んでほしい」と伝える、文学的な呼びかけとして読むことで意味がはっきりします。
原典は『ガルガンチュア』冒頭の「読者へ」
1835年ではなく、1535年に印刷された『ガルガンチュア』の現存する版に、原文を確認できます。フランス語Wikisourceが公開するリヨン・フランソワ・ジュスト刊の版面では、読者に向けた詩の最終行に Pour ce que rire est le propre de l’homme. とあります。大意は「というのも、笑うことは人間に固有の性質だから」です。古い綴りや句読点は版によって違います。
同じ詩の一つ前の行では、涙について書くより、笑いについて書くほうがよいという趣旨が述べられています。最後の「人間の特質」という一節だけを切り離すと、人間一般の定義を述べているようにも聞こえますが、詩全体はまず、この本をどんな心構えで読んでもらいたいかという案内です。
「悲しみより笑いを書く」という理由
冒頭の韻文では、読者がこの本を読んで不快にならないよう呼びかけたうえで、悲しみが人を苦しめ、消耗させることにも触れます。だから、自分は笑いを扱う題材を選んだと詩は述べます。ここでの笑いは、悲しみを抱える人を軽んじるためのものではなく、読者と語り手が一時的に別の視点を共有するための語り口として機能しています。
ラブレーの物語には身体や食事に関わる大げさな描写、風刺、言葉遊び、学問や宗教生活に関する批評などが混ざっています。だからこそ「笑える本だから真面目に読む価値がない」とも、「笑いはいつでも人間を善良にする」とも簡単には言えません。笑いが複雑な作品を読むための入り口になる、と考えるほうが自然でしょう。
この一文の「特質」は科学的な排他性なのか
フランス語の le propre de l’homme は「人間に固有のもの」「人間を特徴づけるもの」といった表現です。しかし、16世紀の文学作品に現れる古典的な人間観を、現代の動物行動研究についての最終結論だと受け取ることはできません。動物に笑いに近い行動や遊びの反応があるかという問題は、時代ごとの観察や研究によって検討する必要があります。
この表現は、アリストテレスに由来する人間の笑いの観念と関連づけて紹介されることもあります。ただし、古代の個々の文章がラブレーの結びとまったく同じ主張をしているかは別問題です。文学史の背景と自然科学上の事実を混同しないことが大切です。
「笑うことが正しい」という義務にしない
笑いが誰かを安心させ、人と人の距離を縮める場合がある一方で、嘲笑や差別の道具になることもあります。また、つらい状況にある人が笑えないことは、人格の欠陥ではありません。「笑いは人間の特質」という表現から「笑い続けなければ健全でない」という義務を導き出すのは、原文の読者への呼びかけを行き過ぎた処方箋へ変えることになります。
作品が見せるユーモアを受け取るときには、何を笑っているのか、誰が笑いの対象になっているのか、どんな社会的な常識を揺さぶっているのかも一緒に考えたいところです。こうした視点を持つと、笑いを単なる気分転換として扱うより、表現としての働きが見えてきます。
『ガルガンチュア』の他の言葉へつながる
同じ『ガルガンチュア』の終盤には、テレーム修道院の規則として「汝の欲するところをなせ」という言葉が登場します。その意味は、好き勝手に行動することを無条件に認める宣言ではなく、教育や共同生活と結びついた自由の構想です。テレーム修道院の記事と併せて読むと、ラブレーが常識と逆の世界を描く面白さに触れられます。
まとめ：『ガルガンチュア』を笑いながら読むための招待状
「笑いは人間の特質である」は、『ガルガンチュア』冒頭の「読者へ」の詩の最後に置かれた表現です。ラブレーの著作に出典があることは確かですが、文章の位置づけは読書への招待状です。現代の心理学・生物学上の確定命題ではなく、悲しみを抱える人にも笑いを届けようとする、作品の入口として読むと豊かな言葉になります。
出典・版の確認
- 『ガルガンチュア』1535年リヨン刊版「Au Lecteurs」（Wikisource、版面の転写）：読者への詩と最後の一行を照合。
- Marty-Laveaux編『ガルガンチュア』1868年版「Aux Lecteurs」：古い綴りや詩の前後を別版で照合。
- 『Gargantua』英訳「Rabelais to the Reader」：英語訳の参照用。フランス語原典と区別。
- 当サイト：『ガルガンチュア』第57章、テレーム修道院：同じ作品を別の角度から読む。