研究という言葉から、計画どおりに実験を進め、決められた答えを見つける仕事を想像するかもしれない。しかし、結果が出るほど新しい疑問が増えることもある。分子生物学研究者の鄭麗嘉（てい・れいか）は、科学技術振興機構（JST）の本人インタビューで、「今は生体膜というミステリーを解き明かすことに夢中です」と語った。生命の仕組みを探ることを、謎解きになぞらえた言葉だ。
その比喩には、子どもの頃から探偵ものや仕組みを知ることが好きだった経験と、実験の数々の結果がつながる瞬間の喜びがある。分からない状態から確かめられることを一つずつ増やす。本人の語りと研究機関の資料をもとに、「生体膜」が何を指すのか、研究のどこがミステリーに似ているのかを整理する。
出典は2025年10月30日付JST「鄭麗嘉さん」本人インタビュー
原典はJSTダイバーシティ推進室が2025年10月30日に掲載した第4回「羽ばたく女性研究者賞」奨励賞受賞者・鄭麗嘉のインタビューである。特集は「バラバラだった点が一枚の絵に 研究はまるでミステリー」と題され、研究内容、海外での経験、失敗との向き合い方を本人の一人称で紹介している。
該当する一節は「Life」の節にあり、鄭が幼少期に謎解きの本を好んだことを振り返った後、実験を続けるとデータの断片が徐々につながり、一つの絵になっていくような感覚を説明した末尾に出てくる。インタビューの見出しと、本人が本文で実際に語った一節は区別して扱う必要がある。
出典確認（タグ114）：JST公式・2025年10月30日付「鄭麗嘉」本人インタビューの「Life」節に、本人の文章として「今は生体膜というミステリーを解き明かすことに夢中です。」の逐語文言があり、実験結果がつながる楽しさを語った直後に置かれていることを確認した。
このページはJSTが編集・公開した本人取材であり、研究室の実験ノートや取材音声の原本ではない。2025年10月30日は記事掲載日で、実験を行った日でも特定の論文の発表日でもない。本人の比喩を科学的な実験結果そのものとして引用することも避けたい。
「生体膜」は細胞と小さな部屋を分けるだけではない
鄭が研究する生体膜は、細胞の外側を囲む膜や、細胞の内部にある小器官を包む膜の総称である。本人は細胞を家に、細胞小器官を家の中の部屋にたとえている。異なる働きをする場所を区切りながら、必要な物質や情報のやり取りを可能にするという見方ができる。
生体膜は脂質とタンパク質などからできている。異なる種類の脂質やタンパク質がどのように組み合わされるかによって、物質の輸送や情報伝達の働きが変わる。同じ「膜」という名前でも、配置や組成の違いが機能に関わることが、鄭にとって尽きない研究の面白さとなった。
たとえば細胞の内外では、イオンや栄養になる分子の行き来を調整する仕組みが働く。日本薬学会の「担体輸送」解説は、膜を介して物質を運ぶタンパク質の役割を説明している。膜は何でも自由に通す単なる袋ではなく、物質ごとに通り方が異なる境界なのだ。
ただし、どの膜のどの成分を操作すれば、どんな病気でも治療できるという段階ではない。研究対象の機能が分かることと、ヒトへ安全に治療を届けられることは別の課題である。基礎研究の魅力と、医療への応用が実現したという事実を混同しないことが大切だ。
点と点がつながる「ミステリー」の比喩を読み解く
推理物語では、一つの手掛かりだけで全体像を説明できないことがある。人物の行動や小さな痕跡を重ねていくうちに、意外な関係が見えてくる。鄭は実験データの蓄積をパズルのピースがそろう感覚にたとえた。最初から答えを知っているから研究が楽しいのではなく、予想していなかった関係を見つけるから面白いという言葉だ。
この比喩を、研究は直感で謎を解くだけの活動だと読むのは違う。実験方法が適切か、別の原因で同じ結果が出ないか、観測が再現するかを調べる必要がある。結果同士を結ぶ筋道を考える楽しさと、その筋道が正しいか確かめる厳密さは、両方とも科学を支えている。
鄭は大学時代、分子生物学の授業を楽しみ、身近な体の反応を分子の働きから理解することに関心を深めた。さらに、海外の研究コンテストで分子ロボットの開発に触れたことが、研究の方向を考えるきっかけになったという。身近な疑問から出発し、より小さな世界へ問いを深めていった過程である。
予想外のデータから研究を始めるという点では、山崎典子「分からないものが見えたとき、見て見ぬ振りはしないことが大切です」とも読み比べられる。山崎の言葉はX線観測、鄭の言葉は生体膜の研究という別の事例だが、分からないことをすぐに消さず、手掛かりとして確かめる姿勢が共通する。
実験が失敗したとき、何を次の問いにできるのか
JST取材で鄭は、新しい実験は失敗の繰り返しであると率直に語る。そのうえで、壁にぶつかった時に別の発見への入口かもしれないと捉え直すようにしているという。失敗という結果を好んでいるのではなく、思いどおりにならなかった理由を次の研究へつなぐという話である。
同時に、失敗には試薬の扱い、測定条件、仮説の見立てなどさまざまな原因が考えられる。何が起きたかを記録し、誤った手順は修正し、再現性を確かめる必要がある。「壁にぶつかることはチャンス」という考えは、問題を隠して前向きに振る舞うことではない。むしろ結果を直視する姿勢と組み合わせてこそ意味がある。
鄭はコーネル大学への留学直後、長時間研究しても目に見える成果につながらず、自信をなくした時期もあったと述べる。指導教官から励まされ、試行錯誤を続けたことが研究者としての自信につながったという。成功を振り返る文章の中にも、環境を変えたときの戸惑いや支援を受けた経験が含まれている。
だからといって、研究者なら失敗をいつでも前向きに受け止めるべきだとは言えない。設備や時間、所属組織の支援、体調などによって状況は変わる。結果を調べることと、疲れや不安を無視して働き続けることは別である。短い励ましを、無理を強いる言葉へ変えないようにしたい。
2025年の奨励賞と、2026年に確認できる研究発表
JSTの2025年6月5日付表彰決定発表によると、鄭は第4回「羽ばたく女性研究者賞（マリア・スクウォドフスカ＝キュリー賞）」の奨励賞を受賞した。専門分野は分子生物学で、受賞時はスタンフォード大学医学部遺伝子学科の博士研究員だった。第4回は2024年度分として案内され、結果発表は2025年6月だったことを区別する。
JSTの受賞者紹介は、細胞内の分子の動きを調べたり制御したりするため、独自の分子ツールを開発する研究を評価している。単なる研究テーマへの関心ではなく、細胞の中を調べる方法そのものを作る仕事が評価対象になっていると分かる。
さらにスタンフォード大学の研究者公開情報では、鄭が共著者となった2026年の論文「Membrane editing with proximity labeling reveals regulators of lipid homeostasis」が紹介されている。脂質の組成を操作する方法と近接標識を組み合わせ、膜脂質の恒常性に関わる分子を調べた研究である。2025年の本人取材から後の研究発表として、資料上確認できる成果だ。
ただし、2026年の論文をもって、鄭が2025年の言葉で想像していた謎がすべて解けたと断定してはいけない。この研究成果は本人の研究活動の一部であり、医療への応用が確立された証拠でもない。研究の到達点と、まだ答えのない問いをそれぞれの時点で記録することが、研究者を紹介する記事の信頼性につながる。
知らないことを、興味の対象として持ち続ける
「知らないことがある」と気づくと、知識が足りないようで不安になることもある。だが、研究の出発点はすでに知っている内容ではなく、まだ説明できない現象にある。分からないことを見つけたら、何が分からないかを具体的に言葉にしてみるという姿勢は、学ぶ場面でも参考になる。
鄭は研究者の仕事について、知的好奇心を職業へつなげられることに魅力があると次世代へのメッセージで語った。反面、仕事にするには経験や教育、研究環境が必要で、希望だけで研究職へ就けるわけではない。好奇心を大切にすることと、それを確かめるための技能を身につけることは両方必要である。
研究に向かう態度は、野依良治「科学者は謙虚でなければならない」とも読み比べられる。また、綾部信哉「『やってみること』の大切さを身をもって知りました」は、未経験の研究技術に取り組んだ本人の経験だ。未知を面白がること、知識の限界を認めること、実際に試すことは、近くても異なる行動として考えられる。
鄭麗嘉の一節は、研究がいつでも楽しく進むという約束ではない。小さな結果を集めて、見えなかった関係が少しずつ見えてくることへの喜びを、研究者本人が語った言葉だ。何が答えかを急いで決める前に、手掛かりを一つ見つけることから始める。そこに「ミステリー」を解き明かすという比喩の意味がある。