「電池なしに情報技術革命は楽しめなかった」の意味
2019年ノーベル化学賞受賞者の吉野彰は、本人の講演論文で、リチウムイオン電池の発明がなければ携帯電話や携帯型パソコンの普及による情報技術革命を享受できなかったと述べた。便利な情報サービスを支えているのは、画面やソフトウェアだけでなく、持ち運べる電源の進歩でもあるという指摘だ。
スマートフォンを使うとき、通信速度やアプリの機能に注目しやすい。しかし、小型で充電できる電池がなければ、持ち歩きながら長時間使用する機器は今と同じようには発展しなかったと考えられる。
この言葉は、情報技術革命の全てを電池だけが生み出したという説明ではない。半導体、通信技術、機器の設計と並び、充電池が重要な条件をつくったことを述べている。
原典は2019年12月8日のノーベル講演論文
出典は吉野彰の講演論文『Brief History and Future of the Lithium-Ion Battery』である。ノーベル賞公式PDFの印刷210ページに「Without the invention of the LIB, we would not have been able to enjoy the information technology revolution」と記されている。
この一節は、円筒型と角型のセル構造を説明する図の直後に置かれている。セルを小型軽量にできることが、携帯機器の普及に結びついたという技術的な説明を伴っている。
論文の日付は2019年12月8日で、ここで照合したのは英語で公開された文章である。短い一文の説明訳であり、後年の報道で流通した別の日本語名言とは区別する。
充電できることの意味
電池には一度使用したら交換する一次電池と、充電によって繰り返し使える二次電池がある。持ち運ぶ電子機器では、小さいことに加えて繰り返し使えることが重要になる。
吉野は講演で、水を使った電解液と非水系の電解液によって、得られる電圧や電池の設計に違いがあると説明している。望む容量や電圧と機器の大きさを同時に考えなければならない。
ただし、電池の種類によって適した用途は異なる。一つの電池が全ての用途で最良だという結論にはならず、求める特性や安全性に応じて選択する必要がある。
安全性の問題が技術を変えた
吉野の講演には、金属リチウムを用いた電池を1986年に試験した際、強い衝撃のあと燃えたという写真が載っている。大きなエネルギーを蓄えることと、安全に使えることは同じではない。
金属リチウムを使った電池には、充電を繰り返す際に短絡や発熱などが起きる問題があった。その課題が、電極材料を見直す必要性を明確にしたと本人は説明する。
一方、現在のリチウムイオン電池がどんな条件でも火災を起こさないという意味ではない。安全性を高めた研究と、製品として求められる取り扱いや保護回路の重要性を区別する。
先行研究との出会い
吉野は1981年に電池の研究を始め、福井謙一や白川英樹の研究に刺激を受けた経緯を講演で語っている。新しい技術は、一人が全てを突然考え出すという形だけでは生まれない。
1982年の年末には、ジョン・グッドイナフらによる材料研究の論文を読んだと述べる。自分が探していた問題に、別の研究者の成果が結びつくことで新しい道が開けた。
ただし、一冊の論文を読めば自動的に新しい発明になるわけではない。材料の性質を理解し、電池として実際に動作させ、条件を調べる実験が必要となる。
小型化が生活をどう変えたか
講演で吉野は、ビデオカメラ、携帯電話、ノート型パソコンを電池の主要な用途として挙げている。電子機器を使う場所が電源コンセントの近くだけに限られなくなったことは大きな変化だ。
一方で、端末を持ち運べることが生活を必ず豊かにしたかどうかは別の問いである。便利さに加え、利用時間、製造に必要な資源、廃棄と再利用の問題にも目を向けられる。
電池の役割を評価するには、機器を使いやすくしたという成果と、その普及が生んだ新しい課題を同時に考えることが大切だ。技術の歴史を一つの成功物語にまとめすぎないようにしたい。
研究と社会の需要の関係
吉野は、1980年代の電子機器の発展により、小型で軽い充電池への需要が高まっていたと説明する。技術的に可能になったことと、社会が求める用途が重なったことで実用化が進んだ。
科学の新しい発見があっても、耐久性や安全性が不足すれば製品には使いにくい。研究室の結果を実際の製品へ変えるには、別の種類の検証や工夫が必要になる。
同時に、社会的な需要があるというだけで科学的に正しい結果が得られるわけではない。求められている性能と、実験で確かめられた性能を分けて報告する姿勢が重要である。
原典特定根拠と技術的な留保
原典特定根拠：ノーベル賞公式の2019年12月8日付吉野彰講演『Brief History and Future of the Lithium-Ion Battery』PDF、印刷210ページで「Without the invention of the LIB, we would not have been able to enjoy the information technology revolution」を直接確認した。
資料はノーベル賞公式講演PDF。印刷210ページの図と文章を照合し、電池と情報技術の関係を短い原文と独自の解説で紹介した。
技術の重要性は、完成した製品を見るだけでは分かりにくい。何が不可能だったか、どの材料や実験がそれを変えたかを確かめることが、この発言を読む意義になる。ほかの言葉は名言・思想から探せる。