ビル・ゲイツとは
ビル・ゲイツ（Bill Gates, 1955–）は、Paul AllenとともにMicrosoftを共同創業したソフトウェア開発者・経営者・慈善活動家です。
パーソナルコンピュータが一部の愛好家のものだった時代から、「すべての机と家庭にコンピュータを」という未来を描き、ソフトウェアを巨大な産業へ変える中心人物の一人になりました。
一方でMicrosoftの急成長は、OSとブラウザをめぐる反トラスト訴訟にもつながりました。後年はGates Foundationを通じ、感染症、母子保健、貧困、教育などへ活動の重心を移しています。
このページでは、Microsoftの成功神話だけでなく、ビジョン、顧客からの学習、創造性、競争、慈善活動、そしてゲイツ名義で広がった出典不明の名言を分けて読みます。
少年時代――コンピュータへ早くからアクセスできた
ゲイツは1955年10月28日、シアトルに生まれました。Lakeside School在学中、学校に設置されたコンピュータ端末へ触れ、Paul Allenらとプログラミングへ没頭します。
2005年にLakeside Schoolで行ったスピーチでは、学校が端末を厳しく制限するのではなく、自分たちへ自由に使わせてくれた経験を振り返っています。
ゲイツ自身、Microsoft創業までの道をこの環境へ直接つなげています。成功を「天才一人の才能」だけで説明するより、早い段階で技術へアクセスでき、仲間と試せる環境があったことも重要です。
1975年――Paul AllenとMicrosoftを始める
1975年、MITS Altair 8800の記事を見たゲイツとAllenは、Altair向けBASICを開発しました。Microsoft公式史によれば、同年に二人のパートナーシップが始まり、7月のAllen宛書簡には “Micro-soft” という名称の最古の記録があります。
Microsoftはハードウェアそのものより、さまざまなコンピュータで使われるソフトウェアへ大きな価値が生まれると考えました。
「すべての机と家庭にコンピュータを」
「成功の秘訣は大きなビジョン」という日本語はゲイツ名義で流通していますが、今回その逐語的な一次出典は確認できませんでした。
一方、ゲイツがMicrosoft創業初期から非常に大きなビジョンを持っていたこと自体は、本人の資料で確認できます。
1990年のインタビューでゲイツは、会社を始めた際にPaul Allenと「すべての机と家庭にパーソナルコンピュータを」と書き留めていたと振り返っています。
2005年のLakeside Schoolでのスピーチでも、当時ほかの人が同意しない「wild idea」だったと説明しました。
ビジョンという事実と、「成功の秘訣はビジョンだ」という後世の格言は分けて読む必要があります。
Microsoftの巨大化――標準を取る力
1981年、IBM PCにMicrosoftのMS-DOSが採用されました。その後WindowsとOfficeが広く普及し、MicrosoftはPC産業の中心的なプラットフォーム企業へ成長します。
一度多くの利用者と開発者が集まると、同じOS向けのソフトウェアが増え、さらに利用者が増える。ソフトウェアの標準化とネットワーク効果がMicrosoftの強さを大きくしました。
ゲイツの経営を理解するには、製品単体の発明だけでなく、開発者・ハードウェアメーカー・利用者を巻き込むプラットフォームという視点が必要です。
1998年――反トラスト訴訟
巨大な市場支配力は競争政策上の問題も生みました。1998年、米司法省と複数の州はMicrosoftを提訴し、Windowsの支配力を利用してInternet Explorerを広げる行為などを問題にしました。
2001年の控訴審では、一部を覆しながらもMicrosoftがOS市場の独占を違法に維持したという責任判断の重要部分が維持されました。
Microsoftの成功を「大胆なビジョンと努力」だけで語ると、市場支配、標準、競争ルールという問題が消えます。優れた製品と強いプラットフォームが、競争環境へどのような力を持つのかもゲイツの経営史の一部です。
「最も不満な顧客は最大の学習源」
“Your most unhappy customers are your greatest source of learning.” は、1999年の『Business @ the Speed of Thought』第11章に確認できる真正な文章です。
章題は “Convert Bad News to Good”。ゲイツが重視したのは、クレームへ丁寧に対応する接客論だけではありません。
悪い情報を速く組織内へ流し、製品やサービスの改善へつなぐ「デジタル神経系」を作ることでした。
同章では、顧客の苦情を財務情報より頻繁に確認すべきだという趣旨まで書いています。不満は、企業内部の自己評価では見えない問題を教える情報という考えです。
「笑われないなら創造性が足りないかもしれない」
「一つも笑われないなら、創造的ではないかもしれない」という考えは、2004年10月29日のワシントン大学スピーチへ戻れます。
ただし直接の題材はMicrosoftの創業ではありません。人口がまだごく少なかった19世紀のシアトルに大学を作ろうとした人々を、「当時なら笑われてもおかしくないアイデア」の例として語りました。
笑われれば正しいという話ではありません。現在の常識だけでは将来価値のあるアイデアを判断できない場合があるという話です。
「誰とも比べるな」は出典不明
「この世界の誰とも自分を比べるな。比べるなら自分を侮辱している」は、ビル・ゲイツの名言として非常に有名です。
しかし今回、本人の著書・主要演説・インタビューへ戻れる出典を確認できませんでした。英語圏の検証資料でもsource unknown / unverifiedとされる例があります。
Microsoftの成功やゲイツの人物像から「本人がこう考えていたはず」と背景を作らず、現時点では出典不明の流通句として扱います。
2000年代――Microsoftから財団活動へ
ゲイツは2000年にMicrosoftのCEO職をSteve Ballmerへ引き継ぎ、2008年には日常的な業務の中心から離れて財団活動へ比重を移しました。
Gates Foundationは2000年に発足し、グローバルヘルス、感染症、母子保健、貧困、教育などを主要課題としてきました。
現在の財団公式プロフィールでは、ゲイツは理事長・理事として戦略策定に関わり、Gates VenturesやBreakthrough Energyを通じて気候変動、クリーンエネルギー、医療、教育などにも取り組んでいます。
技術だけでなく、資金、制度、供給網、政策を組み合わせなければ問題は解けないという考えへ活動領域が広がっています。
「テクノロジー万能論」として読まない
ゲイツは技術革新への強い信頼を持つ人物ですが、財団活動では技術だけで問題が解決するとはしていません。
現在のGates Foundation公式プロフィールにも、生活を変えるには技術革新だけでなくsystem innovationが必要だという本人の言葉が掲げられています。
Microsoft時代の「ソフトウェアで可能性を広げる」という思想と、後年の「制度・資金・政策まで含めて実装する」という考えを並べると、ゲイツの関心がどう拡張したかが見えます。
どこから読むか
顧客理解と改善なら、「最も不満な顧客は最大の学習源」。
創造性と常識の関係なら、「一つも笑われないなら創造的ではないかもしれない」。
Microsoftのビジョンと後世の名言を分けるなら、「成功の秘訣は大きなビジョン」の出典検証。
出典不明の流通句を見るなら、「誰とも自分を比べるな」へ進んでください。
顧客理解を実務へ広げる場合は、BtoBマーケティング総合ガイドも入口になります。
参考資料
Microsoft公式史、Microsoft News Centerの1997年・1999年資料、1990年Bill Gatesインタビュー、2004年ワシントン大学スピーチ、2005年Lakeside Schoolスピーチ、Bill Gates with Collins Hemingway, Business @ the Speed of Thought (1999)、米司法省のUnited States v. Microsoft関連資料、Gates Foundation公式プロフィール・沿革を参照しています。